Конечно все знают, где найти Ди и выводок его девиц. Милли обворожительно улыбается, втайне надеясь, что лапа разодетого в пух и прах кобольда никогда не ляжет покровительственно на её талию. Она ещё недолго болтает ни о чём, отдавая дань вежливости постоянному гостю, затем, сложив алые губы в воздушном поцелуе, изящно изогнувшись, выскальзывает из-за столика.
- Пора начинать.
От напряжённого ожидания, кажется, вибрируют даже стёкла. Все хотят видеть Коко. Все знают, что видят её, вероятно, в последний раз. Каждый хочет урвать немножно её любви, сохранить в сокровенном уголке памяти, спрятать от разрушительных волн времени, апатии, повседневной суеты. Долг Милли - подарить им такое воспоминание, которое и годы спустя будет греть душу. Пусть даже звёздочка её карьеры мигнёт и погаснет.
- Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Up above the world so high,
Like a diamond in the sky... - тихо мурлычет кошка, пробираясь за стойкой, где Фил мечется от кранов с напитками до нестройных бутылочных рядов, отрастив дополнительные пары рук, мимо вспотевшего от трудов бармена в тихий уголок, где дремлет механическое пианино.
Только кто же заставит механизм подать голос? Милли озирается в растерянности, ища взглядом запаздывающую крокодилицу. Лишь сейчас до неё доходит, что компания, отправившаяся в Пьяный квартал, до сих пор не вернулась. Что-то случилось? Новые проблемы? Только некогда уже думать об этом, публика ждёт. Звёздочке пора воссиять во всю мощь! Мурлыканье падает до шёпота:
When the blazing sun is gone,
When he nothing shines upon,
Then you show your little light,
Twinkle, twinkle, all the night.
Электрическое солнце уходит, уступая место первородной тьме. И в узком луче прожектора на сцене вспыхивает живой факел. Жидкий огонь, текучий, сверкающий и переливающийся. Старое пианино, кашлянув, извергает поток знакомых звуков. Не желая рисковать, Милли заранее выбрала песню, которая в её исполнении вызывает восторг у любой, даже самой строгой и пресыщенной публики. А всё потому, что бесстыдно играет на примитивнейших струнах бесхитростной мужской души.
I wanna be loved by you, just you,
And nobody else but you,
I wanna be loved by you, alone!
Да-да, милый, только тобой. Именно тобой. Не страшно, что твоя серая роба намертво уделана сажей, и сажа намертво въелась в твою душу. Я всё равно тебя люблю.
I wanna be kissed by you, just you,
Nobody else but you,
I wanna be kissed by you, alone!
Да-да, я хочу, чтобы меня целовал только ты. Неважно, сколько раз лезвие твоего ножа входило под чужие рёбра, для меня ты - невинный ягнёночек, я буду любить одного тебя.
I couldn't aspire,
To anything higher,
Than, to feel the desire,
To make you my own!
Ba-dum-ba-dum-ba
Doodly-dum-boo
Это "пу!" лопается на губах Коко лёгким пузырьком, забрызгивая зрителей отборнейшим шармом. Она не перестаёт улыбаться, уверяя каждого из присутствующих, что её любовь предназначена ему персонально. Коко действительно любит сейчас этих угрюмых, уставших, вооружённых до зубов, страждущих любви мужчин, иначе не смогла бы спеть столь искренне. Живое воплощение любви, аватар лучшей из богинь, прекраснейшая Коко Нат. Нет разницы, поёт ли она на сцене респектабельного ресторана или второсортной таверны, освещает ли её шар с хрустальными гранями или небольшой софит - она неименно находит тропинку к мужским сердцам.
И ей самой ужасно жаль, что песня так быстро заканчивается. Ведь о любви можно петь вечно. Впрочем, бурные овации, как всегда, примиряют со скоротечностью приятных моментов. Милли раскланивается, рассыпая по сторонам улыбки и реверансы. Она по-настоящему счастлива в этот момент. У певицы никогда не возникало сомнений, в чём смысл жизни: вот же он, в этих мгновениях триумфа! Чистейшее, концентрированное счастье. Ни алкоголь, ни плотские утехи, ни азартные игры рядом не стояли по накалу эмоций. Кошка в ударе и готова петь весь вечер, до последнего клиента. Но у судьбы, как водится, свои планы.
Со своего возвышения Милли довольно быстро понимает, что творится неладное. И неладное незамедлительно обретает лицо, мерзкое причём. Прима яростно топает ножкой. Сжав кулачки, выкрикивает, нисколько не смешавшись:
- Ууууууу, вот говнюк, выступление мне испортил! Ни хвоста, ни совести! Такое выступление было, такой вечер! И вам испортил. Я бы до ночи пела, но ему же не терпится устроить свои дурацкие разборки прямо сейчас!
Она обводит толпу горящим взором. Неужели вы оставите это так просто, парни? Неужели не поставите ублюдка на место? Пусть большинству из вас не светило общество великолепной Коко, вы могли провести приятный вечерок в отблесках её сияния, направленного на самых удачливых. Будучи в настроении, Милли не обходила вниманием даже самых невзрачных клиентов, присаживаясь на минутку к тем, с кого нечего взять. Бессмысленно с точки зрения меркантильности, зато полезно для репутации. В последнее выступление она собиралась развернуться по полной. А нет ничего опаснее разъярённой женщины, которой сорвали миг законной славы.