Вот именно по этой причине этот кролик-газетчик и крутился возле таверны в такую рань - где бы ещё он сумел продать сразу столько экземпляров газеты? Ловко и точно он разбрасывал газеты по рукам, и ловил в кепку монеты, после чего лихо нахлобучил её на голову, и молодцевато взмахнул рукой.
- Благодарю покорно, господа! - И тут же пошёл дальше, продолжая оглашать улицу криками. - Экстра, экстра! Свежие новости, самый актуальный выпуск! Покушение на промышленника и родного дядю Императора Перворождённых!
Главной новостью с заголовком сразу на весь разворот было покушение на Ремиуса Магнуса, случившееся около недели назад на открытии нового ипподрома для рапторских забегов. Вот что писала об этом случае «Трибуна».
Свершившееся ХХ числа вероломное покушение без сомнения всколыхнуло общественность Приноцепалуса, и породило чрезвычайно большое количество противоречивых и недостоверных слухов. В отличие от прочих недобросовестных изданий, которые в погоне за дутыми сенсациями не гнушаются паразитировать на подобных домыслах и пользоваться паникой общественности, редакция «Трибуны» сознательно воздерживалась от всяких громких публикаций, и ожидала официального ответа от представителей Тайной Канцелярии. Теперь же, когда первоначальная паника улеглась, мы готовы развеять все слухи и домыслы, и приводим официальную информацию о расследовании данного происшествия.
Прежде всего, как заявляет начальник тайной канцелярии господин Зарузу, в ходе покушения никто не пострадал. По версии следствия, предполагаемый убийца, высококлассный профессионал, возможно проходивший спецподготовку за границей, тайком проник на ипподром без всякой посторонней помощи, и сумел подобраться на расстояние выстрела к Ремиусу Магнусу, уважаемому члену совета «12 Домов» и владельцу компании Магнус Стиллворкерс, однако в последний момент был обнаружен бдительными офицерами Тайной Канцелярии, которые и помешали убийце произвести смертельный выстрел. Задержать преступника не удалось - злоумышленник оказал сопротивление, и сумел скрыться с места покушения. Это удалось ему только благодаря тому, что наши доблестные тайные агенты имели задачу взять преступника живым. Тем не менее, заверяет господин Зарузу, преступнику осталось бегать на воле совсем недолго. Слаженная работа оперативников позволила выявить целую подпольную ячейку этоземских террористов, с которой был связан преступник. Все её члены уже задержаны и дают показания следствию.
Следствие, безусловно, рассматривает вариант политического мотива провалившегося убийства, а дипломатическая служба уже направила в посольства Этоземья запросы о прояснении ситуации. Как нам известно, король Ричард категорически отрицает всяческую связь официальных властей Этоземья с шерстяными террористами, называя случившееся вероломной провокацией, но граждане Империи, в целом, скептически относятся к заявлениям этоземского правителя. Что касается комментариев жертвы покушения, то господин Магнус воздерживается от громких заявлений и каких-либо обвинений.
- Уверен, что вся эта ситуация разрешится в скорейшем времени и к удовольствию всех сторон, кроме стороны террористов. - Приводит его комментарий пресс-служба компании «МагнусСтиллворкерс». - Я верю в профессионализм имперских специальных служб, так как уже убедился в нём воочию и обязан жизнью нашим смелым агентам. Думаю, на следующем совете двенадцати домов мы рассмотрим вопросы дополнительного финансирования этих служб в нынешнее неспокойное время.
- Будьте уверены! Ситуация под контролем! - Подытоживает господин Зарузу. - Незадачливый убийца будет пойман в самом скором времени. Тайная Канцелярия располагает для этого новейшими техническими средствами, которые наверняка станут неприятным сюпризом для поверившего в свою безнаказанность террориста.
Статья продолжалась и на следующей странице, но там уже были более детальные подробности покушения и фрагменты интервью свидетелей и некоторых оперативников. Также имелись фотографии пулевых пробоин в стене, и рисунок, реконструирующий момент покушения. Судя по нему, убийца принадлежал к крупной кошачьей породе, но неясно, к какой конкретно. Удивительно, как ему удалось не «засветиться», когда на открытии присутствовало столько журналистов.
Фархата же интересовали более приземлённые и бытовые вопросы, и он сразу же перелистнул на страницу про новейшие исследования.
С ошеломляющим и пугающим открытием выступила сегодня на десятой общеимперской научной конференции независимая группа учёных-медиков. Многочисленные эксперименты и статистические исследования позволили им выявить непосредственную связь между случаями чахотки и кровохаркания и тем, как часто пациенты курили табак.
- Наши исследования недвусмысленно подтверждают, что потребление табака и воздействие табачного дыма являются причиной повышенной смертности, болезни и инвалидности, и вызывают настоящую зависимость сродни морфиновой или опиумной. - Прямо в тексте заявляет один из учёных. - Я ничуть не покривлю душой, если скажу, что эта дикарская забава, принесённая из нецивилизованных культур, оказалась смертельной ловушкой. Это, без сомнения, будет для общества примером, что цивилизованным народам нечего перенимать и нечему учиться у недоразвитых дикарей. Равно как и незачем нам обогащать своими деньгами нечистых на руку дельцов, которые сознательно вводят нас в зависимость от своей продукции ради барыша. Необходимо как можно скорее ввести полный запрет на продажу всех табачных иделий.
Подобные заявления вызвали заметные колебания на рынке ценных бумаг табачных компаний. Это вызвало даже определённую панику среди производителей, однако крупнейший табачный магнат, господин Марко Горкинович, совершенно не видит никаких поводов для паники.
- Я более чем уверен, что все эти цифры являются преувеличением, и готов на Книге Святых поклясться в том, что наша продукция абсолютно безопасна, и даже оказывает оздоравливающее воздействие на нервную систему. А вот в чём я не уверен, так это в том, что независимые учёные действительно так уж независимы, как об этом говорят. Да что там, я ведь сам обожаю курить сигары фирмы «Горкинович» из листьев настоящего зуффарского табака, а уж себя-то убивать я бы не стал, верно?
«Прилипала» также не обошла эту тему, но не занимала ничью сторону в этом конфликте, однако взамен разродилась карикатурой с искромётным названием «Дали прикурить!», представлявшую собою комикс из двух кадров. На ней в немного гротескной форме был изображён грозный огнедышащий дракон Термагант, выпускающий пламя на убегающих от него в панике табачных магнатов, но в кадре ниже пасть Термаганта была заткнута метким броском огромного денежного мешка.
Специальный коорреспондент «Прилипалы» пока ещё не может определённо разобраться в том, так ли вредно табакокурение, но зато кое-что смыслит в политике и умеет читать между строк. Мы полагаем, что нашим уважаемым читателям, которые любят побаловать себя табачком после тяжёлого дня, нечего бояться, кроме неоправданного повышения цен на развесной табак, сигареты и курительные принадлежности. Несмотря на все громкие крики о возможных запретах и поднятую в прессе волну, в бакалее напротив нашей редакции всё также продаются табачные изделия, да и сам Его Величество Император Перворождённых уже появлялся на публике, попыхивая своей любимой трубкой из китовой кости. Зато новый акцизный закон, устанавливающй дополнительный сбор на табачную и алкогольную продукцию и утверждающий необходимость дополнительных экспертиз качества, уже прошёл через парламент в первом чтении. Не иначе, наш Император слегка поиздержался, и теперь ему требуется немного наполнить казну за счёт новых налогов, а заодно слегка придушить окрепших этоземских дельцов.
Криминальные сводки скупо рассказывали о серии домашних краж со взломом, об участившихся случаях мошенничества со страховкой, а также о курьёзном случае столкновения похоронного катафалка с экипажем свадебной процессии, что в итоге привело к объединению двух мероприятий. Гороскоп радовал - Эрзе, например, рождённой под знаком Копьеносца, мадам Вайпер сулила большое любовное приключение, а самому Фархату, который подсчитал, что родился под созвездием Молний, обещала успехи в бизнесе и советовала поверить своей интуиции и попробовать вложиться в ценные бумаги, в особенности в бумаги парфюмерной фирмы "Лорадин". Рене, который открыл раздел трудоустройства, обнаружил там великое множество предложений работы, и даже парочку подходящих своему ремеслу, но там всё ещё были нужны документы. Так рисковать нельзя. Также Рене обнаружил в газете грустный спецматериал с фотографиями, повествующий о тяготах жизни простого человека в Отстойнике. Особенно фотокорреспондента поразил Пьяный Квартал, на котором он запечатлел его жительницу: преждевременно состарившуюся и кое-как одетую лисицу с растрёпанной, клочками висящей шерстью и тяжёлой печатью алкоголизма на некогда красивой мордочке. Лисица тянула в кадр своего годовалого ребёнка, завёрнутого в пелёнки, и могло показаться, что она просит для него еды, если не прочитать фрагмент текста под этой фотографией.
Что такое есть джин, если не жидкое сумасшествие по полдракона за четвертину? Джин - добровольный отказ от способности мыслить, самостоятельно принимать решения и принимать ответственность за себя и других, что ещё более трагично в ситуации, когда эта способность особенно нужна. Мисс Матильда на фотографии преследовала меня пятнадцать минут, пытаясь продать мне собственного ребёнка за несколько драконов, за ещё пару дней, в течение которых она сможет беспробудно пить, убегая от осознания глубины той пропасти, в которой оказалась. Горе и безумие этой женщины и ещё сотен таких же как она, выброшенных на обочину жизни гражданским осуждением - вот главные источники дохода алкогольной мафии Честера Шнаппа-младшего, фактического правителя Пьяного Квартала. А вот и он сам - примеряет новый золотой браслет.
Чуть ниже выяснилось, что браслет этот тоже с историей. Был снят с убитого в переулке купца и продан в ломбард.
В этот момент громко звякнул колокольчик над дверью, и в таверну грузно ввалился неоднократно упомянутый уже Фонг Чонг. Грустный. Побитый. Без покупок. И без упряжи, груженой бочками с суслом и гремящими бутылочным стеклом ячеистыми коробками. Панде основательно разбили нос, рассекли бровь, на правой скуле вздулась огромная гематома, отчего и так узкий правый глаз ещё и заплыл. Панда при этом ещё и хромал, держась за бок, а костяшки его кулаков были сбиты до крови. Молча и печально прошествовал он через всё помещение, после чего тяжело осел на стул перед барной стойкой, тихо простонав от боли.
- Мне нужен лёд. - Коротко произнёс он. На самом деле, звучало это как "Мине нузен ёд" из-за сильного акцента, но тем не менее, было вполне понятно, что именно ему надо.