Паника подступает к горлу, склизким комком дыхание перекрывает. В этой непроглядной серой мгле нет теперь ни дома с уютно светящимися окнами, ни пологого землистого берега, ни попросившего ее о помощи Густава: ни-че-го. Только хлипкие борта лодчонки да стылая вода, вымораживающий душу туман да тонкие белые руки, желающие увлечь ее на дно. И голос, голос, проникающий в самое сердце, уговаривающий, пугающий. Набатно бьет кровь в висках, крупная дрожь колотит тело, намокшие толи от водяной взвеси, толи от холодного пота волосы неприятно льнут ко лбу.
- Нет! – пронзительно, словно раненная птица, выкрикнула Каари на «милостивое» предложение хозяйки, чувствуя, как бегут по щекам крупные слезы страха. Вся прежняя жизнь Каарины проходила спокойно и плавно, без заоблачного счастья и пытающихся сломить несчастий, и самой большой реальной опасностью для нее прежде было оступиться на покрытой тонкой ледовой корочкой дороге и подвернуть ногу. Теперь же под угрозой находилась ее жизнь, и сама возможность спастись висела на ниточке тоньше самого тонкого волоса.
- Нет! – еще раз со слезами в голосе выкрикнула девушка. – Врешь!
Какой бы перепуганной она не была, сколь много наивности бы в ней не осталось, но Каари все равно явственно понимала, что никаких шансов на возвращение нет. Ведь, как ни крути, «забрать жизнь» и «вернуть домой» никак не соотносятся. Да и зачем Хозяйке, по чьей милости она оказалась в прошлом, возвращать ее назад?
Изо всех своих невеликих сил вцепившись двумя руками в борта нещадно качающейся лодочки, дрожащая гостья из будущего судорожно думала, что делать. Позволить себя утопить, как кутенка, она не собиралась, но как противостоять мистическому существу? Проносящиеся со скоростью самолета варианты и идеи отбрасывались привыкшей к быстрому анализу масс информации экономистом, как бесполезные, пока не осталась только одна. В свое время брат учил ее самозащите, чтобы, в случае опасности, она хоть как-то могла защититься. Знал бы он, как сильно через добрый десяток лет пригодятся его советы!
Густав говорил, что слабые ручки малышки Каари разве что насмешат потенциального грабителя, поэтому пользоваться надо подручными средствами: палкой, кирпичом, маленьким ломиком… Веслом, опять-таки: только в таком крадущем реальность тумане его не нащупать. Ну а если ни того, ни другого, ни третьего нет, то и пояс сойдет: его обмотать вокруг кисти и охаживать недруга пряжкой. Если потенциальный нападающий не настроен крайне решительно – убежит.
Других вариантов не было, и девушка, отцепив наконец побелевшие пальцы левой руки от бортика, принялась судорожно расстегивать ремень, периодически то подвывая от страха, то шепча вперемешку молитвы (откуда только в памяти всплыли!?) и ругательства. Коли все получится, она начнет колошматить по пальцам хозяйки до тех пор, пока та не отпустит лодку. «Вернее, не пока, а если». - скользнула горькая мысль.