Хозяйка дома полностью отвечала стереотипам, сложившимся о чопорности британских дам. Говорила она мало, лишь когда спрашивали, в основном кивала и Юля часто ловила ее взгляд, направленный куда-то в окно кухни.
О кухне, к слову, стоило сказать отдельно. Оформление кирпичом, настоящим красным кирпичом, деревянная, покрытая лаком мебель - натуральная, не фанера - глиняная посуда, ручная роспись, тканые полотенца, грубо сколоченные стулья, кресло, уютный аромат которого сразу погрузил Юлю в атмосферу старинного шотландского поместья, где выросло не одно благословенное поколение шотландцев. Лишь современная техника разрушала иллюзию, что Белкины нырнули на пару веков назад, трясясь в карете старого лепрекона по колючим холмам.
О гостиной тоже можно было сочинить песнь. Большая часть времени ушла на созерцание богатств медленно умирающей шотландской культуры. Но разве можно не восхититься настоящим камином высотой с целого Алёшу, убранством, пусть и привнесенным в гостиную неистовыми обожателями тартана, грубо обтесанными балками, державшими на себе, казалось, целый дом и конечно, коллекцией английского фарфора, из которого, по словам хозяйки, пили чай еще ее прабабушка и прадедушка. Гостиная оставила двоякое впечатление и напомнила игру "Тик энд крос": "Отметь настоящую реликвию и зачеркни подделку".
Вот спальня Белкиных была поистине аскетичным местом и напоминала по сравнению со всем остальным комнату для прислуги или... нежданных гостей. То самое окно было здесь, к слову, единственным, в комнате было довольно душно и не открывать его казалось по-настоящему издевательской просьбой. Мужа это однако ничуть не смутило - он захрапел еще до того, как Юля тихо закрыла дверь за собой и спустилась вниз к чаю.
Когда здесь обедали, было непонятно, но хозяйка это вопрос не поднимала. Лишь ближе к вечеру, Эльза чуть оживилась и принялась поглядывать в окно с живейшим интересом. Спустя какое-то время - Юля уже поднялась в себе, переодеться к трапезе, которую пообещали доставить из злополучного отеля - в дверь и правда раздался троекратный стук, да такой, что стены задрожали и Алёша проснулся.
Юлия совершенно точно помнила дверной звонок, но, видимо, пришедшего, которого так ждала Эльза, он не занимал по причине благозвучия и довольно тихого притом.
Спускаясь вниз, Юля услышала голоса. Точнее голос. Эльза радостно с кем-то щебетала, прямо ожила. Тот, впрочем, казался молчаливым собеседником, так и не ответил ни на одну ее восторженную реплику. Дверь в комнату Эльзы была приоткрыта, но таинственный гость сидел или стоял так, что Юля не смогла увидеть его, проходя мимо и невзначай заглянув внутрь.
Потом появилась и сама хозяйка, смущенно прикрыла за спиной створки дверей своей спальни и торопливо произнесла:
- Это мой жених. Он работает до темноты и приходит поздно. Сейчас я накрою на стол.
Жених, работавший до темноты, оказался не голоден после трудового дня и не осенил своим присутствием обедавших гостей. Впрочем, Эльза тоже откланялась, сказав, что не ест после шести. Белкины вкушали дары отельной кухни в парном одиночестве.
-