— Какой-то он… — Ипохондрия в который раз прослушала приглашение от очередного тайного обожателя. — Какой-то неуверенный. Стесняется, наверное…
— О, я не удивлюсь, если наш новый знакомец просто страх как впечатлён успехами Династии Хондриат. Вести о вашем величии разлетаются быстро, — Дисомний склонил голову, наблюдая за госпожой. — Простите, можно мне?..
— Да забирай, — Ипохондрия вернула помощнику табличку с записью приглашения, и тот сложил её к остальным на сгибе локтя. — Да уж, величии. Никакого величия, неудачи одни. И не делай вид, будто не помнишь, чем прошлая высадка закончилась! Ты специально мне льстишь, чтобы я... Чтобы... — она запнулась, не понимая, какой вывод ей из этого сделать, и сердито лязгнула когтями. — Ну-у, ладно… Но я теперь не знаю, в чём мне отправиться на этот его… приём. В «Саване»? В «Косе»? Сколько солдат мне брать?
— В кокошнике, госпожа. Он покажет вашу власть и законность ваших притязаний лучше любой армии. И, кхм, рекомендую оставить Мегаломантиса… там, где я его оставил.
— Это ещё почему? Опять ты за меня решаешь?! — Ипохондрия вытянулась и сложила руки, ожидая ответа. В этой позе её ожидание получалось гораздо более требовательным.
Советник что-то тихо пробормотал и защёлкал табличками, когтями перебирая нужную. Наконец он вытащил наверх одну, с картой Галактики. Карта была обычной, но казалась покрыта пятнами грязи. Живой грязи.
— Ваша лучшая подруга, — Дисомний сделал странное обвиняющее ударение при упоминании Леди Свежевателя, — ради шутки показала ему это. Нашествие органиков, госпожа, — он драматично притушил свои горящие зелёнью глаза, мол, никогда такого не было и вот опять. — Можете себе представить, до чего она довела нашего Уничтожителя. Мне пришлось запереть его в кладовке, откуда он теперь кричит, что испепелит, спечёт и зажарит всех карнивхор. Я… не запомнил точный порядок.
— Корневоры... Э-это ещё кто такие?
— Космические тараканы, госпожа, — Дисомний скрипнул плечами.
— Фу! Мерзость какая! Как будто нам своих мало! — Ипохондрия всплеснула руками и только собралась ещё что-то добавить по поводу этой новой органической напасти, как услышала, что кто-то настойчиво и звонко тарабанит ей по пятке. — Ой! Прости, дружок, я не вас имела в виду!..
Она отступила на шаг и склонилась над канаптековым жучком, нарезавшим у её ног круги. Малыш отчаянно махал в воздухе передними лапками и вовсю возмущался на своём трескучем скарабейском наречии.
— У-ру-ру-ру-ру-ру-ру, — госпожа Ипохондрия и сама издала странный звук, когда нежно потянулась к нему руками. У Дисомния потемнело в глазах, когда её пальцы едва-едва коснулись этого крошечного панциря, но таракашка улизнул от любовных объятий госпожи в самый последний момент. Согнувшись и взволнованно пыхтя, Ипохондрия бросилась за ним. — Да подожди ты! Дай потискаю! Эй!.. Ты что, обиделся? Только не рассказывай остальным!
— Госпожа, куда вы? — советник засеменил следом, с трудом удерживая стопку табличек. — Оставьте его в покое, прошу вас! Вы не понимаете, что творите!
Дисомний огляделся на ходу, стараясь не выдать свой испуг. Скарабеи могли быть повсюду. Может быть, изучали его своими крохотными любопытными глазками прямо сейчас, таясь в тёмных нишах гробницы, потирая острые лапки и строя планы на сотни миллионов лет вперёд. В этих планах, ужасающих своей ювелирной точностью даже лучшие некронские умы, все они были лишь жертвами их холодных расчётов.