В огромной и практически пустой зале, чёрными каменными стенами складывающейся в пирамиду и уходящей вершиной далеко за грани обозримого, эхом раздавались стоны и скрипы.
— У-ух… О-ох… — стоя в самом центре помещения, мягко освещаемом лишь разбежавшимися по каменному полу мерцающими зелёными линиями, недавно проснувшаяся некронская леди сладко потягивала руки и ноги, лязгала тазом и вообще делала всяческую зарядку, отчего где-то в глубине её грудной клетки расцветало слабое зеленоватое свечение, точно такое же, как и в полу.
— Госпожа Ипохондрия, если вы закончили... — за её спиной терпеливо выжидал некрон, выглядевший, как он сам считал, изрядно поскромнее. Он наблюдал за тем, как Ипохондрия кривляется перед единственным предметом интерьера в этой циклопических размеров зале, походящей больше на склеп. Предметом этим была монолитная плита, настолько чёрная и настолько гладкая, что её можно было бы принять за своего рода зеркало, за которое красующаяся соня его и приняла. — Если вы закончили, я хотел бы вернуться к насущному вопросу и ещё раз попытаться убедить вас, что нам непременно нужна война на истребление. Проснувшиеся солдаты скучают, они молчаливо недовольны тем, что их госпожа ещё никого не покорила, а я как раз тут набросал небольшой список…
— Да чего ты ко мне пристал? Как тебя?.. Дисомний? — недовольно пробурчала леди. — В общем, Дисомний, у тебя свой Лорд есть, вот за ним и ходи.
— Лорд Деменций проснулся, но лежит в своей усыпальнице и отказывается вставать. Он говорит, что не помнит, будто его избирали Лордом этого мира-гробницы, госпожа, и не хочет делать свою работу. Поэтому нам нужен кто-то более подходящий… Поскольку на самом деле мы никого не избираем, о чём наш Лорд, по всей видимости, тоже забыл, я бы советовал вам занять вакантное место как можно скорее, — заискивающе добавил Дисомний, тихо переступив с ноги на ногу. — Когда я случайно нашёл Вашу Мрачность спящей на складе канаптековых скарабеев восемнадцать миллионов лет назад, я сразу понял, что вы станете подходящей заменой Лорду Деменцию. Честно говоря, я был настолько заворожён вашей бездушной красотой, что даже постеснялся будить раньше времени, хотя первой моей мыслью было узнать, кто вы такая и что делаете в нашей гробнице.
— Что делаю? Деменций должен знать, наверное… Потому что сама я как-то... — Ипохондрия ненадолго задумалась, но вовремя спохватилась. Похоже было, что зарядка пошла ей на пользу, вернув резкость движений и ума. — Неважно, что я делала, пока спала. Главное, что я собираюсь сделать!
— А что вы собираетесь сделать? Надеюсь, стать нашей госпожой, потому что…
— Пф-ф!..
— Потому что, — с вежливым напором продолжил Дисомний, — правящие в соседних мирах особи сами себя не покорят. Кроме того, в секторе наметилась подозрительная активность, не иначе конкуренты…
— Конкуренты?!
— Хуже того, госпожа. Они, как бы это сказать, несколько живые, что делает войну с ними омерзительно безынтересной, но обязательной. К тому же наши воины, те, что уже пробудились и сидят без дела, не признаются, но считают, что новой госпоже нашего пустынного, но уютного мира-гробницы, не помешает, цитирую, «половинка». Знаете, такая шутка располовиненных солдат... Кхм, в нашем случае это значит «трофей». С трофеем наши армии готовы маршировать под командованием Леди Ипохондрии даже более равнодушно, чем под командованием Лорда Деменция. Мне кажется, именно этого ему в своё время не хватало...
— Как-то это всё внезапно. Но допустим, — Ипохондрия выпрямилась, со стуком ткнув кулаки в пустой и гулкий таз. — Может, ты и прав, Дисомний, пора начинать наш очистительный поход. Поразительно, как Галактика успела порасти всякой поганью, пока мы, ну… Ты понимаешь.
— Понимаю, госпожа. Грустное зрелище, — согласился Дисомний, который, в отличие от своих собратьев, всё проспавших, наблюдал это зрелище воочию.
— Ну вот. А по пути соберём все половинки… Значит, решено! Подай-ка мне мой кокошник! Мне же теперь положен?
— Да. Но госпожа…
— Давай его сюда! Не спорь! Я теперь главная, сам сказал!
Дисомний вздохнул с протяжным скрежетом и, сняв с головы украшенный ярко-зелёными камнями головной убор, в полном трагизма поклоне протянул его своей новой госпоже. Та незамедлительно примерила его и, подбоченясь, вопросительно взглянула на советника.
— Ну, как я выгляжу?
— Ну, как… — Дисомний поскрёб подбородок стальным когтем. Теперь, когда Ипохондрия наконец нацепила регалии некронского Лорда, которые Деменций поначалу возложил на него, уйдя в отказ, она действительно стала кого-то ему напоминать. Не иначе, Владыку. Роль Леди для неё была даже как-то мелковата.
Между тем сама Ипохондрия всё крутилась у большущего зеркала из чёрного камня, пытаясь рассмотреть своё отражение. Ноктилит хорошо отражал свечение камней в кокошнике и блеск её смертельно притягательных салатовых глаз, отливая волнами зелени, но кроме этого помогал не особенно.
— Ну? Так как? — нетерпеливо повторила нововыкованная Леди.
— Ну… Как я?.. — некрон пожал металлическими плечами.
— Справедливо, — госпожа пожала металлическими плечами в ответ. — Но что если этого мало? Конечно мало! Я же не могу выглядеть как ты? Посмотри на себя, у тебя даже кокошника нет! Я должна выглядеть по-особенному, а иначе кто же пойдёт со мной на свидание?
Ипохондрия растерянно поправила на голове непривычную штуковину, бросая на него косые взгляды через плечо. Начала нервничать, решил Дисомний, нисколько на неё не обидевшись. Её, конечно, можно понять — всё-таки вступление в новую должность, к тому же завоевательный поход на носу, а ещё свидание. Даже не одно, по всей видимости. Сам Дисомний не переживал за неё, был уверен, что справится, тем более, если он ей ненавязчиво поможет, как и положено хорошему слуге. Он смотрел на Ипохондрию с гордостью и самую малость с заботой. В общем-то, он испытывал эти чувства последние несколько миллионов лет, стоя в кладовке и с лаймовой свежестью во взгляде наблюдая за тем, как спит их будущая Леди. И это было ни капельки не стрёмно.
— Ладно, — насмотревшись в зеленеющую черноту ноктилита, Ипохондрия развернулась и поманила советника. — Давай сюда свой список.
Дисомний послушно протянул ей широкую каменную табличку с выцарапанными в её блестящей поверхности названиями десяти миров. Ипохондрия приняла табличку, поднесла к лицу и так держала какое-то время, вперив в неё долгий взгляд. Во взгляде этом читалось сомнение.
— Серьёзно? — промямлила она. — Тебе что, делать было нечего?
— Довольно-таки нечего, — Дисомний склонил голову, печально ширя грудную клетку из живого металла. — Восстановлением систем гробницы занимались скарабеи, а они не очень приятные собеседники. К тому же они не подпускали меня к терминалам… Но я нашёл эту табличку и вырезал названия миров, которые вы поработите первыми, своими руками! Я сделал это для вас…
Дисомний подобострастно воздел ладони, и тут его госпоже стало видно, как блестят его когти от долгого скобления по камню. Такая самоотверженность очень её впечатлила, хоть она и не подала виду, уже начиная преисполняться в своём посмертном величии.
— Тогда я выбираю этот и этот, — она последовательно ткнула в две строчки и только собралась вернуть табличку, как вдруг за спиной что-то стукнуло.
Леди Некрон подскочила на месте, тихо вскрипнув, и тут же развернулась, враждебно уставившись на зеркало. Зеркало неожиданно раскололось, и части его разъехались в стороны, обнажая мерцающий и потрескивающий зелёными молниями путь в карманное измерение.
— Не пугайтесь госпожа, я всего лишь на разведку.
— А-а-а! — с внезапным осознанием протянула Леди. Она стеснённо отступила, побаиваясь пока трескучего портала Деменция. А ну как засосёт куда-нибудь, куда не надо. И плакали тогда её половинки. — Вот оно что… Ну, ты иди. А я подожду.
Дисомний кивнул — и скрылся за мерцающей зелёной рябью. Вскоре она погасла, и кусочки зеркала снова сомкнулись с тихим шорохом. Повисла могильная тишина, однако не прошло и пары секунд, как её нарушил частый стук и звон металла по камню — это некронская Леди радостно побежала осматривать свои новые владения.
Некоторое время спустя в атмосферу первой из указанных планет уже спускался рейдер «Панихида». Мерный, низкий гул его двигателя Дисомний чувствовал всем своим металлическим телом и отзывался, как будто тот пел ему, а некрон подпевал в ответ, расслаблено клацая когтями по бедру в такт вибрации, накатывающей на него волнами. Может, это и не двигатель вовсе, просто Дисомний впервые за долгие-долгие годы пребывал в апатично-приподнятом настроении, а не просто в апатичном.
— Ты и я, детка, — тихо бубнил он, — всего лишь млекопитающие. Так давай сделаем это, как они...