Только удалось достигнуть консенсуса с Клонисом, как внезапно появился Кремень. Это была хорошая новость – значит, у соседей все не так плохо. Однако, как оказалось, рано лейтенант радовался: группа ротного сержанта оставалась прижатой к прибрежной полосе, но, видимо, контролировала теперь несколько больший сектор, чем до этого. Ну до есть вывод напрашивался только один: фланг прикрыт был слабенько, и оттуда, следовательно, на занятый морпехами плацдарм могла последовать японская атака. Да что там «могла» - наверняка должна была быть. Если у Андерсона прорыв тоже не увенчался успехом, его с Клонисом люди оказались вбитыми клином – ладно, ма-аленьким клинышком – между японскими позициями, а такую угрозу, как читал взводный из генеральских мемуаров времен Великой войны, всегда пытались устранить в первую очередь.
Офицер закурил, стараясь унять так и не прошедшую дрожь пальцев, предложил затянуться Анжело и Гарри, понимая, что табак убывает стремительнее патронов. Эдак скор трупы предстоит обшаривать в поисках хоть какого-то никотина, который на войне слаще воздуха!
- Рад, что вы все же держитесь, комендор-сержант. Насчет их позиции, - кивнул он на солдат у блокгаузов, - понимаем, спасибо. Мы сейчас перераспределяем силы и займем эту чертову точку. Лучше доложите, как там ситуация у вас: сколько людей в строю, кто есть из специалистов, насколько выйдет прикрыть наши фланги.
Фрэнк почесал нещадно саднящую от пота шею под воротником – паршивый жест, который он еще в бытность свою инспектором United Fruit почитал бескультурной и недостойной американского персонала выше уровня хотя бы бригадира. Теперь же не было ни стыда, ни мыслей о том, как он себя ведет: все заняли более важные вопросы.
К тому же появился Смайли, притащивший с собой неизвестного подполковника. Сначала Манго подумал, что это офицер из дивизионного штаба, но все оказалось чуточку сложнее: темная лошадка по имени Джордан оказался прикомандированным наблюдателем. С целью закрепления своего авторитета подполковник немедленно наорал на новоявленных подчиненных, от чего Манго чуть не подскочил, выпрямившись во весь рост – только свежая память о том, как пули вцепляются в тела, заставила его остаться на месте.
Как бы то ни было, взводный был рад, что прибыло вышестоящее начальство: теперь будет, кому решать глобальные вопросы, обеспечивать связь и взаимодействие с другими ротами и командованием и вообще быть головой, за все отвечающей. Несколько более спорной была новость о том, что Уэлл-Уэлл и Пудинг так и не появились: с одной стороны, Донахъю не желал сослуживцам зла, а с другой – это был шанс принять роту и, проявив себя, на ней и остаться сначала как исполняющий обязанности, а потом и как полноценный ротный.
Клонис отреагировал на появление подполковника Джордана вяло. Было очень жарко, и Анжело был на гране нервного срыва, хотя и старался не показывать это другим морпехам.
- Лейтенант Клонис, командую первым взводом роты Гольф. Захватили плацдарм, вклинились на тридцать ярдов. Несем тяжелые потери, много убитых и раненых. Так точно, сэр, принял. Мне доложили, что подполковника Ами убили там, ближе к пирсу.
Новый комбат убыл, прихватив вместе с собой Кремня, и только тогда Манго понял, что совершенно забыл о сигарете. Торопливо затянувшись несколько раз, он вопросительно посмотрел на Клониса:
- Кажется, у нас теперь новое начальство. Как думаешь, сумеет он наладить связь и объединить наши усилия? – Лейтенант побарабанил пальцами по прикладу «Томпсона», губу прикусил. – Надо решать вопрос с временно заменяющим Кеннета – Джордан, как ни крути, прав, пускай раньше нам было не до того, чтобы разбираться, кто поведет остальных. – Вздохнул протяжно, снова затянулся. – готов принять командование на себя: тебе сейчас надо вести за собой парней, а я уж с парой пулеметов и взаимодействием с комбатом справлюсь.
На начальственный ор Клонис отреагировал чуть более чем никак. Дурак какой-то этот подполковник. А может так его стресс выходит, черт его знает. Смолчал. Джордан уполз, а лейтенант Донахъю вдруг предложил взять командование на себя. Клонис посмотрел на Манго чуть стеклянным взором, как будто слова доходили до него очень тяжело. Потом он повернул голову в сторону уползающего Джордана. Почему бы собственно и нет, пусть возьмет на себя координацию с другими подразделениями, а Клонис займется своими парнями. Конечно, Клонис считал, что он справиться с командованием лучше, чем Манго. С другой стороны Анжело уже обещал что-то такое, когда просил у Донахъю пулеметы. Обещал? Ну вот держи слово.
- Хорошо, Донахью, бери на себя командование ротой, я помню, что мы обсуждали, и почему это важно для тебя. Но давай сразу обговорим, что ты не лезешь напрямую приказы моим парням отдавать. Скомандуй мне, я доведу до людей. Добро?
На осунувшееся лицо Манго сама собой наползла широкая улыбка, искренняя, как у ребенка, которому на Рождество Санта-Клаус подарил набор шоколадных конфет и всамомделешний игрушечный пистолет:
- Договорились! Само собой, поперек твоей головы я лезть не буду! Твои люди - это твои люди, а мое дело - общая координация и так далее. Ну вот и хорошо, порадуем подполковника, как он вернется, что мы определились. А пока тогда пускай твои парни следуют нашему плану, занимают позиции, разведывают, что там со стороны их минометов и так далее. А заодно надо послать кого-то поддержать связь с Андерсоном - надо узнать, что там на левом фланге.
Повернувшись к посыльному, он скомандовал:
- Смайли! Передай Парамаунту и Винку перетащить мешки с переднего края бруствера на задний и вообще оборудовать гнезда. И пускай Парамаунт пошлет одного из подносчиков в расчет к Винку, а сам сформирует запасной расчет на случай обнаружения целого японского пулемета. Узнай, как там Болоньезе, а Слипуокера направь ко мне.
- Френсис, - немного набычившись, но еще терпеливо сказал Клонис, - мы же только что говорили что я сам командую своими парнями. И ты сказал "договорились". И что началось то? Смайли - мой посыльный, не надо дергать его напрямую. Хочешь отдать приказ - отдай мне.
- Гос-споди, Анджело... - воздев очи горе, протянул Донахъю. - Если тебе так проще... Мы договорились, это я сказал. Мог просто кивнуть "подтверждаю". Ладно, проехали. Пошли человека к моим пулеметчикам с приказом перетащить мешки на задний край бруствера и вообще подготовить гнезда, а Парамаунта и Слипуокера направить ко мне.
- Хорошо, но тут лучше сразу настроить, чем потом править, - кивнул Анджело и махнул рукой Смайли, мол иди, - А какой у нас вообще дальнейший план атаки?
- Хорошо. – в тон ему ответил Донахъю. – Думаю, атаковать пока рано. Нам надо укрепиться, подготовиться и ожидать нападения джапов. - Фрэнсис поправил каску и затушил докуренную сигарету о песок. - Разобраться, что творится впереди и вокруг, опять же. Если, конечно, у комбата на этот счет нет иных идей.
- Ага, укрепиться это мы сделаем. Давай я пока ты у комбата идею спросишь, линию соприкосновения прощупаю. Мне не нравятся, как наши бойцы лежат у блокгаузов. Открыто все, укрытия только с фронту. Может, увидим варианты?
- Нет. - покачал головой пока-еще-не-ротный. - Джордан сказал всем офицерам ждать, пока он возьмет Блондина и сюда вернется. У него, видимо, в планах совет или раздача приказов. Так что пускай кто-то из твоих сержантов проверит, а ты потом уже - после совещания или если комбат не станет задерживать – прощупаешь по уже разведанным данным.
- Разумно, - похвалил Клонис Донахью, хотя, собственно, и не собирался никуда ползти сам, а размышлял кого бы отправить на это задание, - пойду отдам приказание и ждем что там прикажет подполковник.