Скрипач ползет рядом со штаб-сержантом, и все восемнадцатилетнее в нем восстает против этой лекции. Вслух у Айзека, конечно, нет оправданий, зато про себя он достойно отвечает Би-Джею выпадом на выпад.
"Сам знаю!" — мысленно огрызается взрослый сознательный Айзек.
Он пытается как-то поудобнее ухватить переноску: толкать ее по мокрому песку совершенно невозможно, тащить тяжело, на спину не взвалишь. Только что казалось, что угодно был готов отдать за эти проклятые баллоны, а теперь сплавить бы их уже...
"Они не валялись, они лежали, — думает Айзек. — И я их не терял, я точно знал, где они валя... в смысле, лежат."
"Рассчитывает он на меня, как же, — думает Айзек. — Мрачный не дурак — на меня рассчитывать."
Скрипач шарит взглядом по пляжу, по телам, по лицам — обеспокоенным, пустым, искаженным. Вот сейчас увидит раненого Диаманти, стонущего упрямо стискивающего зубы от боли. Или того хуже...
"А что я мог сделать? — думает Айзек. — Шорти кричал. Ты сам бы смог мимо проползти?"
(Конечно, смог бы. Если капрал — полубог, Би-Джей значит, штаб-бог. Он может примерно все.)
"Если бы ты был мной, — поправляется Скрипач, — если бы ты был мной, тогда — смог бы?"
Удивительный остров — Бетио, где тебя распекают за то, что ты помог раненому товарищу. Удивительная штука — война, где сначала тебя учат, как перестать быть животным, а потом — и человеком. Инстинкт самосохранения, милосердие, здравый смысл, прочую мишуру — все в задницу и перетянуть патронташем, чтоб не разорвало.
А что тогда остается, после всех этих вычитаний? Что ж это за метаморфоза? Что за ступень развития? Нихрена не бабочка, в этом Айзек вполне уверен.
Вот и Мрачный. Живой, целый и невредимый (конечно, что ему сделается). Скрипач выбирается из кильватера Би-Джея и подтаскивает баллоны поближе к Диаманти. Огнемет его не беспокоит: пока, кажется, не стреляют, да и вообще... Нет смысла с утра причесываться, если на полдень у тебя назначена декапитация.
С капралом Айзек не может спорить даже мысленно. Ясное дело, он виноват. Но ведь даже у апостола Петра, кажется, было три попытки?..