Когда-то Питер очень хотел получить медаль. Какую-нибудь. Просто чтобы не возвращаться с войны с пустыми руками, а взять с собой вот такой вот трофей. Чтобы было о чем рассказать друзьям и что нацепить на пиджак. Медалей было много и были они разные - Питер все изучил подробно по посвященной тому книге, которую он приобрел незадолго до того, как записался в Корпус. Однако чем-то его внимание всегда цепляло Пурпурное сердце. Ярким видом и необычной формой, конечно, но еще и чем-то другим... Достижимостью. Всего-то нужно, чтобы ранили разок в бою. Такое ведь на войне наверняка будет, правда? Это ведь не подвиг какой-то, ничего такого, ничего сложного. А медаль полагается.
С тех пор много воды утекло, Питер Кристи стал сперва просто Трещоткой, а потом даже сержантом Трещоткой. О медалях мечтать перестал. О Пурпурном сердце-то и подавно... Однако первая его связная мысль после попадания в борт снаряда была именно о нем, о несчастном Пурпурном сердце!
"Неужели вот оно, мое Пурпурное сердце?" подумал как-то отстраненно Трещотка, лежащий в слабо копошащейся груде человеческих тел и прижимающий ладонь к рассеченной щеке. Отнял ладонь, посмотрел тупо на кровь, стекающую теперь по пальцам. Подумал еще немного и решил, что нет, для медали еще вероятно рановато. А потом до него стало доходить... Пиздец, какой же пиздец!
Все еще живой и вполне целый Трещотка судорожно вскочил на ноги, избавившись немедленно от тяжелого, давящего ко кренящемуся дну рюкзака. Круглыми глазами взглянул сперва на слившихся в будто бы единую массу товарищей, потом на хлещущую внутрь воду. Мысли неслись в голове. Надо было что-то делать, что-то командовать наверное...
- Покинуть трак и двигаться к пирсу! - Кристи, поднявшийся в полный рост, старался говорить громко и твердо, хотя получалось как уж получалось: хрипло, с каким-то визгливым надрывом, - Всем покинуть трак и двигаться к пирсу! Там будут наши.
Питер понял, что приказ (ох ты ж, первый приказ в, сука, бою!) все вроде услышали, и наклонился к мычащему и стонущему Гимнасту с превратившимся во что-то страшное и кровавое лицом. Протянул ему руку.
- Давай, помощь нужна? - сержант постарался поднять бедного Гимнаста на ноги. Затем обернулся назад и крикнул вроде бы очевидное: - Раненным помогите!