Пока остальные готовились к одной битве, Айзек — к целым двум. И если с первым противником оставалось много неясностей (есть там японцы, нет ли, сколько, где), то второй был ему очень хорошо знаком.
Мандраж.
Удивительно, но первый бой в этом плане мало отличался от какого-нибудь важного экзамена или концерта. Может, потому что экзамен в свое время был самым страшным (заранее предопределенным) событием, которое могло произойти с Айзеком. Шкала, вот, поменялась, а симптомы остались. И методы борьбы с ними тоже.
Айзек проверил снаряжение и оружие много-много-много раз. Иначе — он знал — ему предстояло просыпаться в холодном поту по пять раз за ночь с мыслью “что-то не так”. Огнеметные баллоны он вообще едва не облизал со всех сторон, чтоб уж наверняка убедиться, что никаких трещин там нет (но не облизал, потому что здравый смысл и антисанитария). Скрипач слышал, что многие бойцы дают имена своему оружию — не то на удачу, не то по какой-то очередной загадочной традиции — и, чтобы не отставать, мысленно окрестил баллоны Иоганном (Божья благодать, ирония) и Себастьяном (по остаточному принципу).
За три дня до высадки Айзек начал заставлять себя есть и спать. Систематически, сколько лезло — и того, и другого. Перед высадкой он не сможет сомкнуть глаз, и никто не приготовит ему персонально чашечку легкого куриного бульона с тостом и успокаивающей желудок травяной настойки. Да и, учитывая морскую болезнь, какой от этого был бы толк, один перевод продуктов. Выданную ему пачку бензедрина Скрипач засунул глубоко-глубоко в рюкзак, чтоб ручонки не потянулись во время высадки. Адское зелье, этот ваш бензедрин. “Зов ехидны, клюв совиный, глаз медянки, хвост ужиный, шерсть кожана, зуб собачий вместе с пястью лягушачьей.” На учениях Скрипача так скрутило от побочек, что он едва ползал под своими (безымянными) баллонами. Увлекательно, когда одновременно и жрать хочется, и сблевать, и голову сунуть под гусеницу, чтобы перестала трещать. Спектр ощущений, полный неожиданностей. Лучше уж определенность морской болезни.
За двое суток до боя Скрипач повадился на день заматывать руки чуть не по локоть. Каждый палец отдельно. Будто решил начать мумифицироваться заранее, на всякий случай. Выходило это у него ловко и аккуратно, видимо, не в первый раз. Но ходить в этаких перчатках по жаре было тем еще удовольствием: бинты почти моментально пропитывались потом. “Привычка,” — отвечал Айзек на немногочисленные вопросы. Конечно, высадка — не концерт. Но со сломанной ногой на берег не пошлют, а с сорванным ногтем или выбитым пальцем — это запросто, и чего? Корячиться из-за такой ерунды?
Последний день был, конечно, самым тяжелым. До полудня Айзек еще как-то смог вздремнуть, убаюкивая себя ставшей привычной мантрой “не сейчас, еще не сейчас”, день провел в каком-то ступоре, вечером поужинал кое-как, а как погасили свет, обреченно улегся на свое место. Думал, не заснет, но почти сразу провалился в мутную дрему, когда не можешь различить сон и явь. Скрипач поднимался по команде, одевался, шел в душ, на завтрак, строился, толкался в очереди у борта. Вскакивал в ужасе — забыл баллоны! А, всего лишь сон… и снова — подъем, душ, завтрак, построение, спуск, укол страха — где Диаманти? Почему его нет в лодке? Нет, приснилось. Подъем, душ, завтрак, построение… Ох, дьявол, какие?? Какие из них продольные, а какие поперечные? Звон в голове, никак не вспоминается… После этого (совсем уж нелепого) кошмара кто-то толкнул Айзека в плечо — пора вставать.
Завтракать Скрипач не стал. Взял поднос на случай, если кому-то из товарищей захочется добавки. Завернул пару тостов в салфетку, сунул в карман. Скорее всего, превратятся в просоленную кашицу с песочком, но случаются ведь и чудеса. На страдающего в проходе Кида Айзек посмотрел с сочувствием, смешанным с превосходством. Сам-то он додумался заранее дойти до гальюна, а там и волшебные два пальца не понадобились, стоило только позволить себе подумать.
На построении Скрипача начало трясти. Все словно заволокло вязким туманом, лица стоящих рядом морпехов сделались вдруг какими-то усредненными, будто их сложили вместе и разделили на всех поровну. “Наверное, смерть видит нас вот такими, одинаковыми,” — пришла в голову совсем лишняя мысль. Капрал повернулся, чтобы затянуть какой-то ремень, и баллон (Вольфганг, определил Айзек) легонько впечатался Скрипачу в бок. Отпустило. Вот же — Диаманти. Вон Винк, который умеет исполнять реквиемы на картах таро. Дойчи, с легкостью играющий на струнах души. Слипуокер со своей особенной нотной грамотой (воспользовался советом или нет? рука, кажется, в порядке). Мыло и Заноза (которого Скрипач начал мысленно называть Веревкой, потому что утонченное чувство юмора не проблюешь). Где-то там, в строю, Стилл, Сайленс и Наггет, благослови их Господь за их небезразличие (что угодно, только бы не оно).
Отпустило.
В спину ударили духовые, будто просветили насквозь, и Айзек почувствовал себя почти прозрачным, но не невидимым, не одинаковым, не взаимозаменяемым. Смерть не обманешь, от нее, наверное, не скроешься, но ведь она и не враг Скрипачу.
У Айзека два врага.
Один там, на острове. Другой тут, под сердцем.