Собственно, что Винк? Если пулемет начало клинить, значит, такова судьба. Зависимость работы пулемета от заботы о нем или мастерства расчета – это не более чем иллюзия, наподобие тех, что в цирке. Не знаешь, в цилиндре фокусника голубь или осечка. Вот сейчас пошли осечки. Поначалу Вилли пытался, конечно, делать все по инструкции. Не даром ее писали умные люди. Более того, Винк подозревал, что местами ее писали умные люди так, чтобы даже не очень умные поняли. Пошаговые инструкции по как раз расклиниванию «тридцатки» к такому относились.
Оттянуть затвор до конца. Отпустить. Посмотреть, как он вперед едет, видимо. Попытаться пострелять…
Не стреляет.
Постучать по крышке, оттянуть ленту вправо, положить левую руку на пояс там, где патрон в механизм питания входит, опять оттянуть затвор до конца и отпустить…
Не стреляет.
Дальше надо было поднять крышку и искать застрявший патрон внутри… Где-то в этот момент Винк понял, что не стреляет оно потому что что-то неладно с механизмом питания, но вот что именно – он не знал. Точнее, не умел чинить без инструкции. На такое дело как раз есть взводный – ему и платят больше, и честь отдают за то, чтобы он такие дела знал.
Вообще вся эта ситуация настроила Винка на довольно философские мысли. Вот "тридцатка" в идеальных условиях. Или близких к идеальным. Но, судя по тому, что делал Физик, при простом перемещении что-то произошло с приемником. Вот что могло произойти с приемником при смене позиции? В теории – практически ничего. На практике – что угодно. А когда события колеблются между что угодно и практически ничего, то роль играет лишь один фактор – судьба. Божье провидение, как считают многие…
Шлепок по плечу от Физика, отвлек Стэнтона от мыслей. Похоже, неполадку взводный исправил, пора было стрелять дальше. И мимо деревянного щита промахнуться было бы уже совсем стыдно после всего произошедшего. И так Манго не-по детски подставили, чтобы ему еще на вопросы "почему пулемет стреляет мимо" пришлось отвечать, помимо очевидного "почему пулемет не стреляет". Прихотями судьбы можно оправдать многое, но за попытки оправдать криворукость собою судьба любит покарать.
Покрепче взялся руками, оттянул на себя спусковой крючок, чувствуя, как он чуть вверх еще уходит. И сразу – та-та-та-та-та-та-та. Та-та-та-та-та. Та-та-та-та-та-та-та. И звук последней гильзы после каждой очереди – так-то они сливаются с звуком выстрелов, но последнюю, даже в короткий перерыв, слышно хорошо. В общем, пронесло. И даже вид грозовых туч на горизонте в лице заморенного посыльного с нехорошими вопросами не мешал получать от остатка дня все, что от него можно было получать.
Поиграв с дедом в шахматы, полюбовавшись пейзажами и поразмышляв о прихотях судьбы, Винк наконец прибыл в казарму и отправился спать. Громкие развлечения он не то чтобы не любил, но уже перерос, что ли. Да и по сравнению с остальными чувствовал себя чуть ли не дедом в твидовой шляпе. Достав перед сном асабекашин, или, по простому, ловец снов, он повесил его на спинку кровати, по-прежнему подозревая, что что-то перепутал, когда пару недель назад собрал его по инструкции, полученной от случайного собутыльника, с которым разоткровенничался после пары лишних рюмок виски.
И до четырех тридцати талисман работал, никаких плохих вещей не происходило, и даже дурные сны проходили мимо Винка.
В четыре тридцать голос дежурного вырвал из объятий сна по тревоге, и вчерашняя удача повернулась тылом. Для начала оказалось, что это не просто абы какая учебная тревога, а лично по команде подполковника Ами, да хранит Аллах его блестящую улыбку, тревога. И оная улыбка присутствовала во всей своей красе. За плотно сомкнутыми недовольными видом взвода губами. Проходящий мимо Блэкторн, пружинисто дефилировавший вдоль строя молчаливой, но выразительной угрозой немедленного каннибализма, весьма естественно вписывался в картину происходящего.
Правда, в этой картине отсутствовала одна важная деталь, а именно комвзвода. Учитывая обстоятельства, это было как если бы на чемпионате по бейсболу проебался питчер команды. Кроме того, одного из раннеров мутило. Вчера вечером Винк особо внимания не обратил, решил, что организм молодой, задорный, проблюется ночью-утром, и все пройдет. Ночь-утро настали, и Вилли ощутил свое бессилие перед лицом приближающейся катастрофы.
Которая не замедлила разразиться, как только Ами начал дрючить пулеметные команды. Сперва Дойчи проблевался, чудом не на ботинки подполковника. Затем пришла очередь Винка, и он, как назло, не смог вспомнить метод устранения. В голову почему-то постоянно лезло устранение "13" – которое про разрыв гильзы… при том, что очевидно задержка была другой.
В общем, после скольки-то минут позора Винка отпустили, и оставалось только готовиться к маршу, ибо больше никого позорить Аами не решил. До того момента, как в круг света вошел Дроздовски. Дроздовски выглядел хреново, и Винк обеспокоенно переглянулся с несколькими сослуживцами, но несколько мгновений спустя ситуация прояснилась. Как оказалось, Дроздовски решил покраситься. В другой обстановке ржал бы весь барак, но сейчас было не до смеха. Почти. Даже перед лицом утреннего карательного марш-броска в полной нагрузке приходилось давить улыбку, потому что за нее пришлось бы ответить.
Впрочем, к ответу всех и так призвали. Выжив после демонстративно-показательной пробежки (видимо, остальному составу и местным жителям на всякий случай), Винк хотел рухнуть и желательно не сдохнуть, но сделать этого не дали, вместо этого пришлось собирать-разбирать пулемет. Под доносящийся со стороны, в которую не хотелось смотреть, разнос командования более высоким командованием.
Отеческой мудростью Винка был грустный взгляд на Трещотку.
- Да сохранит нас судьба от тринадцатой задержки, да не случится с гильзой продольный разрыв, после которого он в патроннике застрянет. Да не придется нам тринадцатую задержку править запихиванием оставшейся части гильзы в патронник и закрытием затвора…*
Несколько подумав, он добавил.
- Хотя бы в боевых условиях.
Думать о том, как хреново это было бы в бою, думать не хотелось. И ведь тут ничего не сделаешь, с таким паскудством. Каждый патрон в ленте не проверишь, и может не повезти. Может фабричная дурная партия угодить. Или просто один патрон, который где-то как-то придавило…