Об "морской армии", как мысленно окрестил корпус морской пехоты — рядовой первого класса Бенжамин Бэй, у него сложились смутные впечатления, как впрочем и об великолепной, гостеприимной Новой Зеландии в окрестностях города Веллингтон. Почему только мысленно? Как оказалось, остальные морпехи от чего-то сильно нервничали, а то и злились, когда он так говорил – один раз дело чуть не дошло до драки, но офицер, удачно проходивший мимо, все уладил. А потом рассказал недоумевающему Бэю "как-так-все-вышло" Бенжи, что лучше так больше не говорить и в целом быть поосторожней, потому что между армией и морской пехотой есть большая разница, которую не объяснишь простыми словами, но в которую нужно просто верить. Бенжи, которого однополчане окрестили ещё Голодным Берцем, за то что он один раз на марше, случайно, прострелил себе ботинок и от этого у него испортилась вся подошва обуви что заставило его бежать к финишу босиком, тогда согласно покивал и стал верить. Ну и не стал говорить эти мысли вслух, чтобы не нарушать дисциплину подразделения! Хотя, надо это признать, разницу он так и не понял несмотря на годы проведенные в составе корпуса. Наверное тут все дело было в воде за бортом и старых традициях, вроде малопонятных выражений "hit the deck!" когда надо было всего лишь встать с кровати или залечь от огня. Но Бенжи в этом не был уверен точно. Это была одна из загадок.
Так вот, все было тут вроде бы хорошо в Велингтонее, все как он мечтал... но умудрившись пролежать в лазарете всю боевую операцию на Гуадалканале и прибыв сюда на отдых вместе с настоящими героями, Голодный Берец, наверно, в два раза сильнее остальных чувствовал себя каким-то мошенником присваивающим чужие заслуги и от того ощущал себя постоянно не в своей тарелке. Он будучи помощником шерифа раньше сам ловил таких обманщиков и сажал их обычно в тюрьму до суда. Чем больше его хвалили и угощали теплым пивом незнакомцы, тем мрачнее он становился и от того к нему почему-то постоянно липли здешние девушки, которые все думали что он многое пережил на войне и многих друзей там потерял, а значит его обязательно нужно утешить. Чёрт возьми, в него вообще, вроде бы, ни разу не стреляли япошки! А ещё после болезни он выглядел истощенным, так будто ему пришли отрубленную самурайским мечом ногу или долго лечили простреленную пулемётом грудь, а его, чёртов, слегка хрипловатый голос и неразговорчивость создававшая вокруг него таинственный ореол? Иногда Бенжи смотрел на свою увольнительную и тяжело вздыхал, думая — не лучше ли пойти ему куда-нибудь в горы и просто побыть наедине с собой среди красивой местной природы, чем это вот все незаслуженное веселье и жгучие почести? Но удаляться далеко одному было "не положено", да и откровенно говоря не понимали его сержанты, когда он им говорил что "совсем устал уже отдыхать".
Наверное из-за этого всего, рядовой Бэй, почти единственный в роте встречал новые порядки с муштрой и тренировками, широкой улыбкой на лице и полными энтузиазма глазами, от чего его парни, верно, считали или психом, или помешанным на войне патриотом из Техаса. А у него тогда словно груз с плеч упал! Впрочем, когда за них действительно взялись всерьез, тогда, не до конца оправившийся от лечения Голодный Берец, уже не так лучился облегчением и радостью как раньше, он как и все его друзья очень сильно уставал едва доползая до койки и моментально засыпая, иногда даже не сняв форменные ботинки. Но вот хорошее питание тут ему очень даже нравилось, он снова стал потихоньку набирать вес. Впрочем потом пошли немного странные слухи насчет новых учений, от которых Бенжи не ожидал ничего хорошего, если уж быть честным. Он даже отправляя письмо домой так и написал: "... здесь в Зеландии хорошо, но я уже очень устал от учений. Надеюсь не утонуть или не попасть под морской танк, мам..." — потому как видел, как при "прошлом разе" перевернулась лодка с теми ребятами что совсем, насмерть, утонули. Это было почему-то страшно, но не так как на войне в джунглях, где он не участвовал, но много слушал рассказы о ней от других больных. Почему-то ему казалось что тут в Новой Зеландии все в понарошку, а вышло все как-то и не так. А ещё эта злая тетка из радио очень нехорошо сказала насчет командования, Бенжамину совсем не понравилось что она знает как именно погибли те парни. И от этого на душе начали скрести кошки, опять как в тот раз когда его не взяли в помощники шерифа в первый раз...