Предупреждённая о своём противнике, стая стала постепенно погружаться в темноту технического этажа.
Темнота окутывала их со всех сторон, как будто обладая своей живой волей. И пусть ни плотские, ни духовные чувства урата не улавливали в этом ничего, что могла бы породить Тень - гнетущее ощущение опасности и близости к чему-то холодному и липкому усиливалось с каждым тяжёлым шагом волчьих лап.
Но вот внезапно впереди забрезжил свет, заставляя урата сузить свои глаза и начать выискивать противников. Однако ничего, кроме нескольких строительных ламп, прибитых к колоннам, удерживающим потолок, они не увидели.
Зато отчётливо услышали, как из огромной дыры в стене доносились приглушённые голоса, стоны и сдавленные всхлипы.
Продолжая держаться в тени и давая Михаилу грузно ступать впереди, возвещая о своём неумолимом прибытии, стая двинулась глубже вниз.
Пол вместо гладкого бетона сменился каменным крошевом, а потолок всё продолжал подниматься выше и выше до тех пор, пока оборотни не оказались в просторном зале, окружённом всё теми же колоннами. Только в этот раз они были куда массивнее и оплетены вязью из чёрных толстых кабелей. Такие оставляют за собой неряшливые и длящиеся годами технические работы, уничтожая любую надежду понять куда какая линия ведёт.
В разные стороны от этого зала уходили другие тоннели, ведущие в темноту и только Отец Волк мог знать, какие ещё секреты могут быть спрятаны в этих холодных глубинах.
Но детали окружения отложились в умах лишь пост-фактум. Основным центром внимания был разведённый массивный костёр и распростёртые перед ним стонущие люди. Кто-то лежал, кто-то полу сидел, кто-то баюкал окровавленные руки, а кто-то и вовсе не подавал признаков жизни. Все они были одеты в потрёпанную и грязную одежду, в слоях которой было сложно разглядеть тела их владельцев.
И сразу стало понятна причина, почему они не двигались. Со всех сторон их окружили уродливые фигуры - искорёженные тела, сочетающие в себе смесь практически любых вообразимых животных и людей. Рыбья чешуя сменялась медвежьей шерстью, чтобы затем перейти в прочный хитиновый панцирь. Из массивных ртов этих тварей капала ядовитая слюна, а длинные острые когти скрежетали по камню под их лапами.
И прямо за кольцом из этих существ над дергающимся и стонущим мужчиной склонилась тёмная фигура в длинном плаще, а в отсветах кострах на её теле можно было увидеть льдистое зеркальное мерцание.
Фигура протянула руки к бедолаге и длинные острые шипы впивались в его плоть, проворачиваясь с садистской медлительностью.
Однако всё это продолжалось недолго — едва заслышав грузные шаги Михаила, обладатель пальто обернулся и волк смог увидеть его искажённое лицо. Глаза-плошки, напоминающие взгляд рыбы-удильщика, но с затаённой злобой и вызовом. Острые зубы, напоминающие стеклянные иглы и прочная корка какого-то хрустального вещества, неровно устилающая тело своего обладателя.
— Ты оказсался быстрее, чем я думалс-с. — прошипело существо, разводя тонкие губы в омерзительной ухмылке. — Но только один-с. Ты либо храбр, либо глуп-с.
Твари вокруг пленных людей тут же встрепенулись, издавая клёкот и рык, вперемешку со злобным и едва различимым бормотанием. Однако остались стоять в кольце, с ненавистью буравя взглядом массивную фигуру волка, вступившую в кольцо света.