Ормеро раздражённо отшвырнул кубок с вином, и тот с глухим стуком врезался в каменную стену, выплеснув своё содержимое тёмными потоками по серому камню. В последние дни всё начало разваливаться, как карточный домик, и он ничего не мог с этим поделать. А как все хорошо начиналось! Когда он вполне успешно сменил личность - несколько поправок во внешности, новое имя, манера разговаривать, и вуаля - перед вами уже совершенно другой человек, ему все же пришлось уехать из Имперского города, чтобы поменьше мелькать перед глазам стражников. Не дай даэдра какой-нибудь особо ретивый сержант мог распознать в новом лице слегка раскосые глаза, не так давно мелькавшие на плакатах, развешенных на каждой стене и столбе. И всего то, пара небольших махинаций, несколько удачных не совсем законных сделок, ну быть может пара грабежей - а шума то поднялось! Не стоило всё же заниматься тем делом с магом из окружения, близкого к правящей верхушке. Слишком много интересов это затронуло, и слишком важные шишки закопошились после этого. Ну да чего сожалеть о прошлом.
Вариантов куда перебираться было не так много, и больше всего ему приглянулся именно Кватч. Тихий, спокойный городок на задворках Империи, не меньше прочих пострадавший от войны, и оттого находящийся в постоянном состоянии некоторого хаоса. В такой обстановке было легко не только затеряться, но и обогатиться. Надо было только подгадать нужный момент, подготовить плацдарм, ну и разумеется иметь его предпринимательскую жилку. Как бы это ни было удивительно, ему удалось попасть в местную администрацию, а пара успешных решений проблем, с которыми менее смекалистые чиновники справиться не могли - и вот он уже правая рука одного из советников. Казалось, вот оно - ты почти у власти, при этом не публичная личность, запуская руку в казну сколько влезет. Но троевластие наложило свой отпечаток, и почти любые статьи расходов оказались под тщательным контролем конкурирующих противников. Да, иногда ему удавалось провернуть то одно, то другое дельце, чаще всего под подставными именами, или используя кого-нибудь из нищих бродяг, но это были не те объемы и масштабы, которых хотелось ему. Да и подчищать потом за собой, устраняя внезапно "разбогатевших" бездомных, тоже выходило в копеечку, тем самым уменьшая его прибыль от сделок до размеров, сопоставимых с доходом государственного служащего. Совсем, совсем не то, что нужно было ему.
Постепенно у Олциуса начал созревать план, и немалым подспорьем в этом служила его "тайная" деятельность по поручению советницы, которая заключалась в сборе компрометирующих материалов на Сарвани, одного из советников. Как самое доверенное лицо советницы, он довольно легко смог убедить Аделию, что лучшим местом для хранения этих материалов, чем его дом, найти сложно - в самом городском совете подобные документы могли вызвать немалый переполох, особенно если бы их нашли в её кабинете, а вот его дом... И тут карты начали складываться во что-то осмысленное. У него на руках оказался компромат на одного из советников. Более того, выполняя различные поручения советницы Тулон, он с лёгкостью собрал документы, обличающие и её. Пара копий с подозрительных договоров, несколько расписок и писем. Конечно, сама она не догадывалась о его "двойной" работе, благо что факт сбора он никак не освещал раньше времени. Конечно, можно было пойти на примитивный шантаж, но Ормеро отлично и не понаслышке знал, что руки у советницы в отношении городской казны связаны, а её собственное богатство, увы, было не больше, чем он мог получить с самого банального грабежа.
Итак, компромат на двоих советников был на руках. Но что с ним делать, кроме как шантажировать? Дальнейшая мысль развивалась довольно просто. Где тот куш, который он хочет сорвать? В городской казне. Значит, надо было получить туда доступ, но для этого надо было разобраться с городской стражей. Мало того, что хранилище находилось под постоянным наблюдением отряда отборных бойцов, так еще и по малейшему подозрению на атаку на казну все стражники были бы стянуты на главную площадь. И даже несмотря на не самую большую численность стражи, по сравнению с тем же Имперским городом, для того чтобы прорваться с боем, надо было собирать небольшую армию головорезов. Накладно по расходам, незаметно не сделаешь, да и где найти столько свободных рук? Вот если бы только городская стража отвлеклась на что-нибудь другое... Например, на восстание недовольных жителей. И тут собранный им компромат оказывался как нельзя кстати.
Отсутствие единой сильной руки, которая держала под контролем всю власть, сильно сказывалась и на настроении горожан. Убедительные доказательства того, что все три советника нечисты на руку, а так же несколько капель подстрекательства в нужном месте и в нужное время довольно легко могли разжечь огонь народного негодования. А дальше будет достаточно небольшой группы алчных наёмников, чтобы воспользовавшись суматохой, пробиться в казну и вынести оттуда все, что влезет на телеги. Тем временем стражникам пришлось бы заниматься горожанами, которые вполне обоснованно возмутились бы непорядочностью совета и устроили беспорядки.
Но для начала стоило подстраховаться. Наученный горьким опытом в Имперском городе, для начала Олциус решил исчезнуть. Подстроил пожар в собственном доме, в качестве тела подложил одного из бездомных, которого периодически использовал для своих теневых сделок. И вроде бы все прошло как по маслу, вот только эта сучка Аделия все никак не могла успокоиться, и даже наняла наёмников, чтобы те расследовали дело о пожаре. Пришлось резко ускоряться со своими планами, благо несколько наёмных авантюристов у него уже были на службе, и даже был оборудован лагерь в заброшенной шахте, в которой он сейчас и находился. Дом для дислокации его людей в черте города был приобретен еще даже до того, как у него окончательно созрел план. Оставалось только добыть компромат на третьего, последнего советника, Адебейла Артла. Чтобы тот не сыграл карту "хорошего служаки" на фоне скандала двух его коллег. С этим не возникло проблем, и вот наступил день расплаты за все его время службы на этой отвратительной работе...
И все провалилось. Кто-то накрыл нанятых им наёмников аккурат перед тем, как должно было начаться самое интересное. Соглядатай, оставленный им в городе, недавно вернулся и сообщил ему подробности... Ну вернее то, что он успел увидеть, перед тем как сбежать. Ормеро взглянул на остывающее тело на полу. Что ж, иногда гонцов всё же убивают за плохие вести. По крайней мере ему стало хоть чуточку легче. Треск забаррикадированных дверей на входе в шахту становился всё громче, а это означало, что пора сматывать удочки. Людей в шахте у него больше не осталось, все были в городе, так что обороняться некем - да и не имело смысла. Оставалось лишь замести следы и скрыться. Он не спеша поджег от свечи на столе фитиль бутылки с горючей жидкостью, и отойдя на несколько шагов назад, с силой бросил её об пол. Языки пламени разбежались по камню и уже начали лизать сапоги мертвого вестника. Удовлетворённо хмыкнув, Олциус отодвинул бутафорский валун, скрывавший узкий проход в стене, и уже не так неторопливо направился по нему наверх. Это был его запасной план, на случай если все пойдет не так - путь для отступления, старый горнопроходческий туннель, ведущий к небольшой скальной гряде с другой стороны от входа в шахту. Через пару сотен шагов он отодвинул колючие заросли кустов и вышел на поляну. Вздохнув полной грудью, Ормеро взглянул на темнеющее небо. Похоже, придется искать новое место жительства...
Шорох кустов за ним заставил его насторожиться, но было уже слишком поздно. И последнее, что он увидел, было несущееся к его лицу древко алебарды, за которым промелькнули усмехающиеся лица аргонианина и орка.