Добравшись до цели, следопыт не очень то спешил приступать к поискам. Несмотря на неплохие способности к импровизации и умение действовать быстро, в ситуациях когда это необходимо, Хасцеш по натуре был ящером вдумчивым и основательным. И всегда, когда к этому располагала обстановка, предпочитал тщательно обдумать и спланировать свои действия. А потому найдя подходящее место он уселся и, пристально вглядываясь в обгорелые руины, принялся рассуждать и планировать.
Прежде всего необходимо было понять - действительно ли стоит столь тщательно и скрупулёзно ползать по пепелищу, в надежде что-то найти? На руинах уже явно побывало не мало народа. Включая, скорее всего, мастеров отыскивать нужные им предметы в чужих жилищах. Насколько велик шанс, что искомый предмет вообще существует? А если предмет, всё же существовал, то где уверенность что он не был найден давным-давно и передан в нужные руки? Однозначного ответа на эти вопросы не было, а значит их, пожалуй, можно было объявить не существенными.
Допустим шкатулка всё-таки существует, и всё ещё находится где-то в доме. Где, в таком случае? В кабинете? Маловероятно. Во-первых, Хасцеш понятия не имеет где покойный владелец устроил себе кабинет, и уцелело ли это помещение вообще. Во-вторых, любой, кто бы стремился этот предмет заполучить в первую очередь обыскал бы именно кабинет, при том делал бы это столь скрупулёзно, что нашёл бы даже давно потерянную бывшим владельцем пуговицу, закатившуюся в щель между половыми досками. Кроме того, если владелец поместья был настолько предусмотрителен, что оставил какие-то записи на случай своей смерти, то он наверняка должен был подумать и о защите документа от уничтожения в случае поджога, или, например, случайного пожара по неосторожности. А значит устраивать тайник где-то под досками пола, или в дощатых стенах было бы не слишком разумно.
Где ещё можно было бы укрыть что-то ценное? Погреб? Подвал? Хорошее место для того чтобы прятать драгоценности, но не бумаги, над которыми постоянно работаешь. Каждый раз, когда захочется что-то записать, бегать по лестницам? Не лучшая идея, хотя и полностью отбрасывать её не стоит. Можно будет проверить, если в других местах ничего найти не удастся. Ещё? Нужно что-то более нестандартное. Что-то, до чего не всякий додумается. Жаль, что Хасцешу не довелось общаться с покойным при жизни. Зная его образ мыслей, можно было бы более точно прогнозировать его действия. Хотя учитывая что покойный, по словам советницы, был идейным реформатором, сиречь бунтарём... Ха! А вот это идея! Мало кто додумается искать бумаги, пусть даже и защищённые от огня прочной шкатулкой, в камине! Однако аргонианин как-то слышал историю про вора-неудачника, который оказался в доме во время возвращения хозяина с гостями, и который, чтобы избежать расправы, был вынужден спрятаться именно в камине. Притом бедолага не только не задохнулся, но и почти не обгорел, отделавшись лишь основательно прокопчённой одеждой и несколькими волдырями. А всё дело было в том, что дымоход крупных каминов в богатых домах снабжался небольшими полочками-ступеньками, которыми обычно пользовались трубочитсы, а хорошенько разожжённое пламя давало достаточно тяги, чтобы в трубу поступал не только дым от огня, но и воздух из помещения. Так вот если некоторые камины имеют ступени и тягу, которая спасает от огня и дыма целого вора, то почему в камине нельзя организовать полочку или нишу, которая спасёт от огня и дыма бумаги!?
Да! Определённо это была очень хорошая идея. Идея, которую следует проверить в первую очередь. Однако Хасцеш, как существо в высшей степени предусмотрительное, никогда ставил все деньги ставку на одного единственного паука-бегуна. А значит обязательно следовало поразмыслить над тем, где ещё можно попытаться найти нужный предмет, если главная догадка окажется ошибочной. Это тоже должно быть что-то неявное, что-то такое где никто не подумает искать, но куда можно получить доступ в любой удобный момент. Например... например... например... Балка! Или колонна. Или фрагмент несущий стены. Фальшивые, само собой. Нечто такое, что должно было бы казаться прочным и монолитным, на что, якобы, опиралась значительная часть дома, и что явно не могло бы иметь никаких полостей, но на деле подобная массивность и внешняя монолитность была бы лишь декорацией. Да, конечно сейчас, когда от дома остался лишь полуразвалившийся скелет, даже будучи профессиональным архитектором нельзя было бы сказать как именно в точности выглядел каркас дома, и какие его элементы были несущими, а какие декоративными. Но, с другой стороны, вся имперская архитектура отличалась редкостной простотой и была... пожалуй это можно было бы назвать унифицированостью. По сути все имперские дома хотя и выглядели по-разному всегда использовали одни и те же узлы и элементы, просто составленные в различном порядке. Однако балки в них всегда были на одном расстоянии друг от друга и имели всего несколько разных типоразмеров. Колонны всегда отстояли друг от друга на абсолютно одинаковое расстояние, этажи имели абсолютно стандартную высоту, а количество ступеней всегда было одним и тем же. И если смотреть внимательно, то именно сейчас, когда дом лишился своих перекрытий и перегородок, можно буде заметить нечто, что выбивается из строгих имперских норм строительной инженерии, если это нечто, конечно же, существует. И если такое нечто найдётся, то необходимо будет уделить этому самое пристальное и скрупулёзное внимание.
Хорошенько обдумав порядок поиска, следопыт, наконец, поднялся и направился к горелым останкам дома. Имея на руках подтверждающий полномочия документ он не боялся быть принятым за наглого мародёра, а потому не пытался таиться от любопытных взглядов соседей или прохожих. Однако несмотря на это он приближался к дому крайне осторожно, почти крадучись, и очень тщательно смотря себе под ноги. Дело было в том, что, как уже говорилось, осторожный аргонианин никогда не ставил на одного "скакуна" во время паучьих бегов. А потому помимо означенной шкатулки он рассчитывал найти ещё кое-что. Следы. Пусть и застарелые, но однозначно указывающие на то, что всё дело отнюдь не выдумка со стороны эксцентричной имперки.
О, да! Несомненно на пепелище хватало следов. Несомненно были там тяжёлые и грубые следы городской стражи и доброхотов, которые тушили пожал и растаскивали завалы. Следы отчётливые, жёстко впечатанные в золу и высушенную огнём землю. Опытный глаз следопыта, однако, различал и иные следы. Робкие и боязливые - следы бедноты с городского дна, что подобно крысам крались в ночной тьме, надеясь поживиться жалкими остатками роскоши, в которой жил владелец дома. Но среди всех этих многочисленных и запутанных следов Хасцеш надеялся обнаружить одну или несколько цепочек следов совсем иного толка. Осторожные и крадущиеся, но вместе с тем уверенные и расчётливые следы. Следы профессионала который знает куда и для чего он идёт. Следы, которые совершенно невозможно было бы обнаружить в чистом поле, или на свежем пепелище, однако которые на фоне множества других, совсем иных следов, будут выделяться подобно свежей крови на каменистых горных тропах.
Оставалось только сожалеть что в этот раз аргонианский следопыт не может использовать свой чувствительный к запахам нос, поскольку задолго до подхода к дому всё обоняние ящера было наглухо забито вонью сгоревшего жилья. Вонью, что не походила ни на запах горящего дерева, ни на запах сгоревшего тела. У горелого жилья всегда был особый запах, похожий на кислый дым от горящего болотного торфа, однако ещё более мерзкий, и столь же прилипчивый как вонь гнилой мертвечины.