Шиноби приземлился на одно колено, короткий клинок замер в верхней точке по ходу движения. Лезвие дымилось, Масатака ощущал протестующую вибрацию стали от соприкосновения с кровью огненного Бога. "Нужно будет показать её кузнецу", - мелькнула быстрая мысль на фоне, казалось бы, повисшей в пагоде тишины. Неожиданно, Соичиро понял, что пол под ногами больше не жжёт, но... холодит, даруя прохладу многочисленным ожогам. Огонь угас в этом храме вместе с последними словами Кагуцути-но-ками.
Скинув резким движением остатки шипящей крови с клинка, Масатака убрал меч в ножны. Почти бесшумно - сталь клинка действительно деформировалась, прорезав плоть Бога.
Соичиро обернулся. Вместо ками - пепел, подхваченный ночным ветром. Как-то сразу стало зябко, даже не смотря на пульсирующую боль ожогов. Троица шинхарэ всё ещё жива. Синдзе Ясамура смог сдержать гнев могущественного демона. Было ли что-то, что сможет остановить этого юношу? Ниндзя поежился...
Молча Масатака подошел к своей сумке. Вернее, тому, что осталось от плетеной заплечной корзины, попавшей под пламя Кагуцути. Оплавленный в лужицу свинец от множества мелких бусинок, лопнувшие склянки с маслом, остатки пеньки - все нехитрые пожитки шиноби были преданы забвению вместе с ками. Лишь две вещи уцелели: клинок Кийро и тубус с писаниями Тишины. Последний был спрятан за пазуху. Клинок же был аккуратно поднят. Наверное, остатки одеяний кого-то из Радуги станут временными ножнами.
Обернувшись на охотников за демонами, он по очереди поклонился каждому из них, надеясь, что его действия заработали ему мирный исход. Теперь предстоит долгая дорога.
– Милостью ками и предков, надеюсь, мы не встретимся вновь, шинхарэ-сан, – вместо прощания произнес Соичиро.
Задержав взгляд на Юйе, ниндзя еле заметно кивнул:
– Я буду искать дальше, Это-сан.
Не смотря на непогоду и темноту, Масатака Сочиро развернулся и покинул то, что первые люди возвели как храм. Чудом непогасший фонарь, оставшийся снаружи, обозначал удалявшуюся фигуру шиноби. Он выполнил поручение беспощадных доно, подтвердив в очередной раз свою решимость... даже зная, что плата была навязана маленькой Аяка-чан столичным колдуном. Откуда Мандарин знал о расположении деревни Неслышной Тишина - загадка, которую ещё предстоит разгадать. Для начала мастера должны узнать, что произошло в Касенамуре и на горе Гассан.
Он уносил с собой вниз по склону не только новое ощущение силы, оставшееся в нем, простом человеке, убившем Бога; не только таинственное преображение, сделавшее его моложе; он уносил с собой груз мудрости, и неразрешенных вопросов, что без спросу возложила на его плечи молодая девчонка-шинхарэ. Впервые в жизни, Масатака Соичиро ощутил внутри горечь истины, ведь он нашел ответ на непростой вопрос: "Кто являлся бóльшим человеком: искаженное создание из храма охотников на демонов или же взрощенный в холодных тисках беспощадной воли мужчина?". Масатака Соичиро видел такое, что большей части людей не являлось даже в кошмарах, его жизни могло хватить на двоих или троих... Но это знание не было способно заполнить холодную пустоту внутри...