Вызов. Пожар на каком-то металлургическом заводе на окраине Олдгейта.
Отведённые до автоматизма рефлексы не дали сбоя. Едва раздался сигнал, пожарный расчёт, облачившись в защитное снаряжение с молниеносной скоростью, загрузился в машину. Шесть секунд, открывающаяся створка гаража, урчание двигателя. Сирена наверху презрительно загудела: "ууииии-ууууу, уиииии-уууууу".
Девять минут дороги. Разгоняя пробки и заторы, заставляя стоящих в них автомобилистов помянуть кого-то очень нехорошим словом.
Столбик дыма тянется высоко, практически не раскачиваясь ветром по сторонам. Старое здание, сделанное из красного кирпича, разделённое на три части. Собственно, сам цех, объятый пламенем, и пристройка с помещениями охраны, бухгалтеров, администратора и ещё чего. Два крыла, три этажа. Пламенем объят непосредственно цех и одно из крыльев. Пляшущее в оконных проёмах пламя было видно издали, как и направленные внутрь струи. Несколько расчётов уже на месте, ещё пара - на подходе.
Сержанта моментом встретил кто-то в форме, едва машине стоило остановиться, а экипажу - выйти наружу.
-Эйпон? Чего поздно так? Короче... там, внутри, ещё оставалось несколько рабочих. Надо вытащить. Мы локализовали огонь вот... вот тут, тут и вот здесь. Отсюда может пойти на третий этаж, перекрытия не выдержали, рухнули уже. Вот сюда, или вот сюда - мужчина в выкрашенной в красный цвет каске тыкнул пальцем в план здания... - Эдд, давай двигай своих людей внутрь, вот здесь, через окно. Пройдёте по вот этому коридору в литейный цех, и дальше по обстоятельствам. Здание не ремонтировали уже двадцать лет, учти.
Чернокожий сержант пожарного департамента города N*, ваш непосредственный начальник, задумался. Здание позади него трещало и шипело, объятое пламенем и заливаемое водой и пеной.
-О-окей. Не будем ждать, пока подъедут эти тормоза из Мэррингтона. Эй, вы, шестеро - он указал указал на группу из шестерых пожарников у машины - за мной! Остальные, Джон - давай, работай! Лестницу, быстро!
Минута, и лестница подана. Не объятое пламенем левое крыло пристройки, разбитое предварительно окно. Второй этаж. Высоко, чёрт.
-Вперёд!
Сержант полез первым.