Ставка барона...
– Хороший знак, мой господин... – Старая вёльва указала пальцем в небо, где летали три огромных ворона. – Три крылатых брата приносят удачу.
– Хотелось бы верить... – Вазо де Пют стоял перед своим войском. Его лошадь жалобно всхрапнула, выбив копытом дорожную пыль. Ей ещё не доводилось видеть столько людей в одном месте.
Перед бароном расположились его регулярные войска. Все, как один вышколенные, в начищенных доспехах, с копьями на караул.
Целый взвод арбалетчиков смазывал свои смертоносные орудия веретёнкой. Правил дуги и точил стальные болты.
Справа от них в нетерпении переминалось ополчение, набранное из подконтрольных деревень. Крепкие мужики, получившие от аристократа один золотой и пинту забористой браги. Выслушавшие не один час политически-теологических лекций его святейшества Мортиса.
Пресвитер как раз ехал мимо их нестройных шеренг на гнедом коне, раздавая направо и налево благословения. Чуть поодаль скакали ещё два статных всадника. Мужчина и женщина. Они особенно пугали де Пюта, погрязшего в ворожбе. Именно из-за их приезда он приказал спрятать за перевалом своего двухголового война и пятёрку баранолюдов. Крайн Спайрот и Арамия Люциния... Сливки в иерархии послушников Единого. Выше их, пожалуй, только сам Бог. Войнов охватывал благоговейный трепет, лишь только один из них показывался в зоне видимости.
Вообще, Вазо не мог даже представить, на сколько серьёзный резонанс вызовет письмо Мортиса в главную базилику. Так оперативно отреагировать можно лишь на очень важное дело. Ну а приезд архиепископа с Карающей монахиней кинул барона на ступеньку выше к жаркому костру инквизиции. Вазо поёжился... Перспектива вырисовывалась как минимум грустная, но Мортис молчал как рыба, ни единым намёком не выдав еретика. Тем временем святейшая кавалькада подъехала к де Пюту. Колючий ветер развивал фалды плащей и ерошил дорогие меха на воротниках.
– Чтож барон. Признаю, вы подготовились к святой войне. Нам с сестрой Арамией очень понравился настрой войнов. – Зычный голос из-под шлема, рождал мурашки на коже. "Сестра" благосклонно кивнула. Локон её белёсых волос выбрался наружу, отплясывая джигу на холодном сквозняке.
– Новая веря требует ортодоксального восприятия... – Вазо заискивающе улыбнулся, чем вызвал недовольную гримасу Мортиса. – Мы можем отправляться?
– Нет барон. Наши силы ещё не собраны.
Де Пют рассеяно посмотрел за спину архиепископу. Там, в лучах полуденного солнца блестели начищенные доспехи сотен светлых паладинов.
Только аристократ открыл рот, чтобы задать вопрос о полном составе боевой экспедиции, как послышался скрип колёс. Звуки природы прорезал лязг металлических деталей. Вдали показалась завеса пыли. Взвесь летала, искрясь на солнце, временами приоткрывая свой полог для таинственных теней внутри.
– Что... Что это? – Слышались шепотки в строю войнов. Кто-то вытягивал шеи к таинственной кавалькаде, но тут же получал от сержанта оплеуху за нарушение дисциплины. Через пару минут всё стихло. Пылевой занавес подошёл вплотную к лагерю. Услужливый ветер рассеял преграду, явив людям...
– Матерь Единого...– Мортис истово осенил себя святым знаком. Сестра Арамия подалась чуть вперёд, и схватила пресвитера за грудки.
– Не смей говорить о Едином в суе. А то в момент нужды, он может и не явить своего света.
– Простите, сестра. Я это знаю, но не смог сдержать возгласа удивления... А это кто?
Впереди кавалькады стоял огромный гигант в позолоченных доспехах.
Приглядевшись, Мортис увидел ещё сотню рыцарей, экипированных так же.
– Инквизиторы. Элита светлого воинства Единого. – Охотно пояснил Крайн Спайрот. – Теперь мы можем выдвигаться...
– Наконец то! Мне не терпится выжечь это гнездо еретиков! – Карающая монахиня потрясла своим гигантским молотом. – Ведите нас к тёмным вратам, господин барон.
Помазанная Богами Мэтьюсдоттир...
– Эддааа... – Алан протянул руки к своей возлюбленной. Как же он хотел коснуться смелой валькирии, прижать её к груди, запечатлеть на устах спелый поцелуй... – Я буду ждать твоего возвращения...
Внезапно, мрак за спиной Мэтьюсдоттир сгустился. Сквозь тёмную пелену проступил силуэт когтистых лап.
Девушка обернулась, встретив новую напасть лицом к лицу. Враг был ужасен... Его жаркое пламя выжигало на коже волдыри. Рубиновые глаза светились ненавистью ко всему живому.
– На тееебяя заакааз в Тартааарее... – Сказало существо, а после схватила Эдду за плечи. Будто раскалённый клинок соприкоснулся с гладью ледяного озера.
– Ааааа! – Она закричала, скрываясь в дымке поднявшегося пара. – Алааан! – земля под ногами завибрировала, пошла крупными трещинами, а после — разверзлась. Мэтьюсдоттир ухнула вниз, в последний момент зацепившись за край провала. Снизу полыхнуло пламя, обжигая пятки и опаляя локоны волос.
– Тепеерь твоя дуушаа нааашаа. – шептало огненное чудовище, втаскивая девушку в раскалённую бездну.
– Любовь моя!!! – Закричал Алан, бросаясь на выручку! Шаги давались с трудом, утопая в полу, словно в трясине. Тело постепенно становилось мягким – Держииись Эдда!
Времени оставалось мало. Девушка напрягала последние силы, чтобы удержаться на остром краю... Но пальцы такие скользкие, а приспешник ада слишком тяжел...
Алан успел!
Дотянув ноги до провала, он присел у края. Словно пластилиновый человек, Алан потянул к ней непослушную руку...Но кисть лишь прошла сквозь пальцы Эдды, чуть холодя нервные окончания.
– Нет, любовь моя. Только держись! –Они смотрели друг на друга, как будто любили всю жизнь. Демон сзади тянул девушку вниз, бешено рыча и скалясь...