Старый звездочет кораллового дворца...
– Тааак... Куда же запропастились эти проклятые очки? – Субтильный старик с длинной бородой ходил по комнате в поисках своей галантереи. В сотый раз пройдя от одного угла до другого, перетряхнув все тонкие каменные скрижали и подняв кучу пыли, Тритолио почесал затылок. – Ах вот вы где, проказники! – Радостно воскликнул он, когда заскорузлый старческий палец дотронулся до душки. – Спрятались на самом видном месте. Ай яй яй! – Засмеялся звездочет, снимая очки с лысой макушки. – Сегодня прекрасная ночка для икорной вакханалии!
Действительно, Тритолио занимал этот пост не одну сотню лет, но такое благоприятное время застал впервые. Морской царь очень обрадовался новостям и поспешил собрать всех дочерей моря в тронном зале. Туда же согнали всех пленников солёной пучины.
– Грайм! Эй, Грайм! Ты где, негодник? Почему я должен искать тебя в такой ответственный день?
– Я тут мастер! – Паренёк лет пятнадцати оторвался от дальнего стеллажа с книгами. Его черные волосы стали русыми от обилия пыли. – Вы меня звали?
– Да, ленивая ты обезьяна. Неси лучшее вино! Это стоит отпраздновать!
– Что отпраздновать, мастер?
– Как что? Ночь икорной вакханалии конечно!
– Но... Как же, мастер?
– Эх ты, неуч! – Тритолио подошел к ученику и схватил его за ухо.
– Аааййй!
– То то же! Смотри Граймс, звезда Лимби в азимуте Рюзора?
– Д... Даа..
– А ветер на поверхности нынче катабатический и дует с заснеженных вершин Гойдора?
– Т.. Точно маа.. Маастер!
– Луна полная?
– Д... Даа! – Тритолио вывернул ухо ученика с новой силой.
– В созвездии Корзо сейчас сверкает звезда Руллон? Ну! Отвечай!
– Н.. Нееет.
– Правильно! – Звездочет довольно улыбнулся и отошел к письменному столу. Через пару секунд до него дошел смысл слов ученика. – К.. Как нет? – Тритолио подбежал к телескопу, который при помощи системы зеркал мог показывать ночное небо, даже из-под земли. Руллон в созвездии Корзо отсутствовал...
Звездочет, побледнел, позеленел, затрясся, а потом его вырвало.
– Мастер?
– Но если это не ночь икорной вакханалии... Тогда это...– Тритолио сглотнул, посмотрев в упор на ученика, – Ночь мёртвых. Надо предупредить их, что я ошибся! Сегодня нельзя проводить ритуал! – Звездочет с криком вылетел из своих покоев...
Старина ЭдМэт...
– Дэнни... Пссс... Дэнни – ЭдМэт пытался добиться внимания друга, но ничего не помогало. Морская красавица крепко держала того в своих объятиях, шепча на ухо ласковые слова. Мерно вздымающаяся, полная грудь приковывала взгляд, заставляя забыть даже собственное имя.
– Не до тебя ЭдМэт... – Хрипло проговорил Дэнни, опуская ладонь на округлое бедрышко. Русалка застенчиво улыбнулась, демонстрируя полную покорность судьбе. – Я... Скоро вернусь. Наверное...
– Вот то-то и наверноооёёёё! – Спич, призванный вразумить друга внезапно перетёк в экзальтационный возглас. Одна из красавиц не робкого десятка, подошла к ЭдМэту и бесцеремонно схватила того за причинное место.
– Ты слишком много болтаешь, для такого симпатяги. – Её аккуратный пальчик накрутил на себя одну из русых кудрей парня. – Пойдём-ка. Я хочу испытать, чего стоят сухопутные самцы в битвах на мягкой перине. – И девушка потащила вяло сопротивляющегося человека к массивной лестнице. Поднявшись на верхние хоры, откуда виднелся весь тронный зал, она толкнула неприметную дверь в стене.
Парень бросил мимолётный взгляд вниз. В этот момент к трону пробился древний старец с перекошенным от ужаса лицом. Он размахивал руками и что-то быстро говорил морскому царю. Дальше досмотреть не дали. Толчок в спину заставил человека растянутся на полу, за порогом открывшегося хода.
– Это твоя комната? – Ничего глупее ЭдМэту в голову не пришло.
– Нет, здесь мой инкубатор. Именно в этих стенах наши икринки увидят жизнь, когда высосут все питательные вещества из твоего разлагающегося трупа.
Это было сказано так буднично, будто белобрысая фурия каждый день готовит омлет из настоящих мужских яиц. Толпа мурашек прошлась вдоль позвоночника, изрядно пощекотав ягодицы.
Они очутились в круглой комнате. Стены покрывал разноцветный изразец. Кроме огромной кровати с балдахином, занимавшей одну третью пространства, внутри находилась терракотовая тумба, ковёр из пожелтевших водорослей и мозаичное панно.
– Ты это... пошутила, я тоже посмеялся. Давай, может, по чарке вина, да побеседуем за жизнь. А? – Говоря это, ЭдМэт уже чувствовал, как умелые руки морской дивы шустро стягивают с него одежду.
– Не уверенна, что именно этого я сейчас хочу... – Ещё парочка стремительных движений, и вот парень уже сверкает голым задом. – Ух какой! Спелый! – Феминистка игриво хлопнула ЭдМэта по вспотевшему седалищу, а потом прошлась ногтями по спине, оставляя глубокие порезы.
– Ааайй! Вы что дамочка?
– Ну ну... Это я ещё до нежных мест не добралась! – Звонкий смех русалки отразился от коралловых стен и звонким ручьём вытек в окно. – Больше не могу ждать!
Далее с морской нимфой произошли кардинальные метаморфозы. ЭдМэт с ужасом наблюдал, как её прекрасный рот наполняется бритвенно острыми зубами. На изящных пальцах вырастают когти, а в лазурных глазах закипает безумие. Лицо приобрело угловатые черты бревенчатой избы.
– Иди жеее коо мнеее! – Томно протянула она, делая шаг вперёд. Её руке оставалось всего пара сантиметров до горла жертвы, когда дверь стремительно распахнулась. На пороге стоял Дэнни. Его грудь была распорота от пупка до горла. Из раны на пол падали россыпи желтых икринок, похожих на янтарь. Мёртвенно-бледный цвет лица внушал животный ужас.
– Муааээээрррр...– Высказался друг, хватая русалку за волосы. Притянув её к себе, Дэнни вцепился зубами в её бледную, пухленькую щёку.
– Ааааааа! – Заорала морская дива, пытаясь отбиться, но все попытки оказались тщетны. Через пару минут она лежала в луже собственной крови. Разорванное, а местами обглоданное лицо скалило на ЭдМэта свёрнутую челюсть.
– Дэнни, ты в порядке?
Риторический вопрос, совершенно нетребующий ответа. Съев ещё пару филейных частей дивы, Дэнни встал, размял шею, а после с хрипом кинулся на своего друга. Гастрономические предпочтения парня кардинально изменились. Он клацал зубами, пытая откусить от уворачивающегося ЭдМэта кусок плоти. Комнату постепенно заполнял трупный смрад.
– Друг, это же я, ЭдМэт! Вспомни остров, чернокожих девушек, выпивку. Давай же!
На секунду в глазах Дэнни показалась искорка узнавания, но быстро угасла, утонув в очередном голодном хрипе.
ЭдМэт скакал вокруг циклопической кровати, словно кузнечик. Пару раз сильно ударился ногой об тумбу, потом чуть было не рухнул, запутавшись в ковре из водорослей.
– Друг, приди в себя, черт бы тебя побрал! – Но все уговоры были как мертвому припарок. Только тут ЭдМэт понял, что из тронного зала доносятся душераздирающие крики, топот и хруст костей. Словно преисподняя разверзлась, пригласив всех присутствующих на залихватскую пирушку.
– Мы сможем тебе помочь! Только возьми себя в ру... – Договорить ЭдМэту не дали... Ещё минуту назад мёртвая русалка, схватила его за лодыжку. Её зубы клацнули в сантиметре от пятки беглеца. – Да вы ахренели? – Закричал наш герой, но трупам его сказки были не интересны. Они хотели жрать...