Впервые за всё время, что Эдда находилась в бегах, она чувствовала себя в безопасности. В гуще смертоносных оборотней, размахивая кинжалом направо и налево, забрызганная кровью с головы до ног, она чувствовала тепло находившегося рядом мужчины и понимала, что готова сложить голову прямо тут, лишь бы на его груди. Ко всему прочему она еще и улыбалась, как дурочка, поражая врага своим клинком, словно убийство доставляло ей огромное удовольствие и вообще было смыслом жизни.
Где-то на задворках сознания она вообще уже сыграла свадьбу и нарожала детей, в общем, всё по классике.
Поэтому теперь она просто не могла оставить будущего отца своих детей умирать тут. Вот только куда бежать от здорового монстра, который непонятно почему ее преследует ее, Эдда не знала. В очередной раз решила она взмолиться Фрейе, но именно в тот момент ее осенило, что богиня плодородия и похоти уже одарила ее по гроб жизни. Эдда покрепче перехватила подарок и побрела искать спасения у леса – он всегда выручал. Неужели теперь не протянет ей ветку помощи?!
Идти пришлось долго, они брели цепляясь за ветки, плутая между кустарников и запутывая следы, измазанные в лесной грязи, с налипшими на волосы листьями и мхом. Алан несколько раз порывался лечь и умереть, но Эдда шепотом поносила его разными бодрыми эпитетами и снова подставляла плечо. Можно сказать, что за этот побег они успели съесть здоровый пуд соли.
Алан все продолжал фантазировать, как будет узнавать ее получше, а Эдда оживая от его слов, искала решение.
Лес тем временем сгущался, да так, что парочка иногда не могла увидеть ничего в метре от себя. В один из таких моментов они и ухнули вниз, проваливаясь под мягкие сплетенные корни каких-то неизвестных деревьев. Падать было мягко и даже приятно, в основном оттого, что Алан придавил Эдду всем своим весом. По скользким корням они летели вниз долго, даже вздремнуть или поговорить бы успели, если бы не раны Алана, от которых он вздрагивал и стонал каждый раз, когда поворот был слишком резким или их подбрасывало. Эдда устала бояться и думать, куда их несет, когда они вдруг приземлились на твердую землю, покрытую мхом. Алан от удара о землю громко застонал, не сдерживаясь в выражениях, а девушка заметила, как сквозь ткань на боку у него проступила кровь.
- Подожди, надо найти чье-то жилище и очаг. Эти раны нужно прижечь каленым железом. Так всегда делал отец, когда мы с братьями были маленькими.
Алан посмотрел на закаленную девицу почти с восторгом, затем с ужасом приставил сию процедуру на своей коже и замычал нечто наподобие:
- Я лучше помру.
Но Эдда уже оглядывалась вокруг, пытаясь понять, как глубоко они упали, потому что сюда почти не проникали солнечные лучи, а земля была склизкая и липкая, а воздух промозглым.
Она уже готова была вновь поднимать своего спутника и вести в неизвестность, да только краем глаза увидела, как за дерево юркнул кто-то некрупный, но, видимо, весьма любопытный.
- Неужели мы в самом Хельхейме? – сквозь зубы процедила Эдда, тихо приближаясь к дереву. Преисподняя в ее паны не входила, но если тут безопаснее, чем в мире живых, она бы согласилась пожить тут, пока страсти по де Пюту не улягутся.
За деревом мелькнула синяя пятка и лодыжка.
- Стой! – крикнула Эдда. – Нам нужна помощь.
Существо хихикнуло и выглянуло на мгновение из-за старого кривого дерева, за котором пряталось.
- Вы в гостях у самой Хель. Помощь вам уже не понадобится, - пропищал он и показал из-за дерева синий носик.
- Царство мертвых, - простонал Алан. – Надо было тебе спасаться, девочка. Я-то по назначению прибыл, а вот тебе еще жить и жить.
- Не хочу я там, - Эдда ткнула пальцем в небо, в предполагаемый мир живых, - без тебя жить, - и осеклась. Округлившимися глазами взглянула на Алана, сама не веря, что сказала такое вслух. Тот лишь улыбнулся одними губами, не в силах открыть глаза.
ссылкаСущество, тем временем, потакая своему любопытству, высунулось из-за дерева совсем. Перед Эддой предстало синекожее низкорослое нечто, с большим пузом, тонкими ножками и ручками, совершенно омерзительное и голое. Даже улыбалось оно отвратительно.
- Я отведу вас к лекарке, она давно тут живет, а помогать особенно некому. Все уже в готовом виде поступают, - захихикал он снова.
Дойти до ведьмы оказалось целой проблемой. Алан то и дело терял сознание. Когда они прибыли к крошечной хижине, обвешанной черепами, Эдда и сама была готова рухнуть.
- Матушка Хеда, пустите к себе, - проблеял жалостно синий человечек.
Дверь без слов отворилась и впустила путников внутрь, а проводника едва не хлопнула по носу, прогоняя в лес. Тот заскулил и отбежал на расстояние, разразившись проклятиями.
Внутри было ожидаемо темно и пахло травами. И было пусто. Никто не встретил их и потому , когда с потолка вдруг раздался голос, Эдда не выдержала и опровергла всё свое прекрасное воспитание одним длинным труднопроизносимым словом.
- Не жилец твой друг, - вместо приветствия, послышалось сверху. – Я могу ему помочь, но силы тратить не хочу. Вот если бы ты отдала мне что-то очень дорогое твоему сердцу, тогда я бы излечила его раны.
Эдда застыла, как вкопанная - сердце, не желая расставаться с самым дорогим, ухнуло вниз. Дилемма была покруче их битвы с волками. Она хотела, чтобы Алан жил, но для этого пришлось бы отдать его этой невидимой карге. Как быть?!