***
Счастливая Эда сидела на веке фамильного дуба и по давней привычке болтала ногами. Она наконец выросла настолько, что могла забраться сюда. Первый раз, когда ей это удалось, девочка просто наслаждалась солнцем и небом, которые стали ближе. Принцесса, с невысокой на самом деле высоты, смотрела на сад сверху, не обращая внимание на квохтающую внизу Нел.
- Вот бы дуб был таким высоким, чтобы я могла посмотреть сверху вниз на весь замок, - подумала она тогда.
С тех пор Эдвора прибегала сюда на каждой прогулке, когда небо было ясным. На мокрое дерево лезть было слишком опасно и глупо. Здесь думалось гораздо лучше чем в кровати, перед сном. Да еще со всей этой учебой, этикетом, танцами и рукоделием Эда к вечеру уставала так, что быстро засыпала.
Сегодня она думала о том, что уже хорошо умеет писать. И, когда вырастет, напишет сказку. Вот только девочка пока не придумала, как ее назовет. Зато знала сюжет. В нем прекрасная принцесса разоблачит заговор злобной мачехи и спасет все королевство. Она так и не простила Зигды за то, что она пришла на чужое место. Ее приветливость и поведение при отце казались девочке только театральной маской. И она очень хотела ее сорвать, проникнуть в коварные замыслы и разоблачить перед Конваром. Сама Эда выбрала ровно такое же поведение. При отце она вела себя с королевой вежливо и приветливо, улыбалась и хвалила. Ругать Зигду и постоянно сравнивать ее с матерью было бы глупо, принцесса была достаточно умна, чтобы это понять. Ей хватило того, самого первого раза, когда отец только сказал про женитьбу, а она ответила, что думала. Тогда в их отношениях появилась первая трещина, поэтому Эдвора боялась сломать все здание любви и отношений, что сложилась у них с отцом. Вот когда она будет знать точно, о... тогда она отыграется за все игнорирование новой «матушкой» и ее фрейлинами. Вот на этих девиц принцесса открыла настоящую охоту, в то немногое свободное время, что у нее было. Пользуясь прекрасным знанием всех помещений, которые она все исползала, еще не умея ходить, девочка подглядывала и подслушивала разговоры. Может они что-то сболтнут, думая, что их никто не слышит. Подслушивала Эда и разговоры самой королевы, когда это удавалось. Принцесса выучила имена этих дочек лордов, запомнила внешность, расспросила сира Фромора, что ему известно о их родах. Под предлогом, что она хочет подружится с фрейлинами, она велела своим сплетницам Нел и Уве собрать все известные слухи. Но принцесса совсем не хотела дружить со старшими девицами, что так нагло ее игнорировали. Она хотела поймать одну из них, как кошка мышку, и вытрясти правду про королеву. Купить, если понадобится.
Как ни странно, но именно безукоризненное поведение Зигды, помогло принцессе сделать такой тяжелый выбор в отношении наставников. Да еще слова отца о том, что чужой дворец будет змеиным гнездом, где ни простят ни одной ошибки. Девочки нравились и сир Фромор и леди Корильда и она одинаково охотно усваивала знания обоих. Но вот только ее папа ни разу не спросил жену, совета, как править. А вот выдержку, манеры и изящество та демонстрировала всем, каждый день. Так что принцессе пришлось уделять больше внимания танцам, вышивке и этикеты, чем толстым и интересным книгам, которые дополняли уроки сира Фромора.
Так же несколько раз девочка общалась со Священным Наместником. Ее интересовало в первую очередь, как душа чувствует себя в Выси и видит ли она оттуда события на земле, видит ли ее мама?
***
Естественно, принцесса решила решить маленькую проблему своего «дракона». Ведь он был как бы уже под ее покровительством. Она это так ощущала. Как будто один раз оказанная услуга расширила их отношения до почти вассальных. Недаром сир Фромор так часто повторял, что государство крепко, когда вассальную присягу исполняют с обеих сторон, а не только снизу. И пусть старый сквайр служил не лично ей, а отцу, Эда почувствовала во время его рассказа, что должна помочь. Пусть не просто как хорошая девочка, а как принцесса, часть семьи, часть той силы, что держит эту землю своей волей и властью. Да еще девочку разозлило поведение стражи. Она была уверена, что настоящие воины и рыцари никогда бы не опустились до того, чтобы грабить бедняков. Поэтому Эда гордо выпрямилась и кивнула:
- Не беспокойся, садовник. Я помню кто верно хранит розы, что велела посадить моя мать.
Тут в голову принцессы заскочила одна интересная мысль и девочка хищно улыбнулась.
- Я решу этот вопрос.
Конечно, она не имела никакой власти над начальником стражи сиром Даммером. Но вовремя вспомнила очередную сентенцию своего учителя, что люди сильные и властные больше бояться насмешек чем угроз, а позора больше чем смерти.
- Вот и проверим, какой ты сильный, сир, - подумала Эда и скомандовала Уве:
- Идем к начальнику стражи! Вперед.
Свою речь принцесса продумала на ходу и к тому моменту как сир Даммер ее принял, девочка точно знала что говорить. После приветствий Эда сразу кинулась в атаку. В дороге она определилась, что не будет ничего просить, но будет топтаться по гордости сира Даммера, как дикий тур, точнее, дикая турица.
- Я сейчас иду к отцу, обсудить один мелкий вопрос, но решила вначале узнать ваше мнение, сир. Мне доложили, что Ваши, - это слово она выделила голосом, - стражники бедствуют. Голодают. Как немощные и шелудивые псы, которые не способны уже к службе и охоте, роются в объедках которые носят с королевской кухни для бедняков. Отбирают у сирых и убогих. Может еще спорят кому достанется кусок пожирней?! Не знаю. Не видела, да и не хочу такое видеть. Но не думаю, что мне осмелились солгать. Даже слышать такое было мне горько. Вот, буду, наверное, просить папу добавить к жалованию стражников пару медяков. Как думаете, они после этого перестанут воровать пищу у нищих?!
Принцесса перевела дух, набрала побольше воздуха и закончила:
- На нашем гербе есть слова «помним все». Нашем общем гербе, гербе Таннвера, сир Доммер, моем и вашем. А я не хочу этого помнить!
Девочка повысила голос.
- Не хочу, чтобы помнили, что такое было в правление Конвара. И, думаю, мой отец тоже этого не захочет. А вы, сир? Хотите, чтобы вас запомнили как предводителя такой стражи?!
Эдвора махнула рукой.
- Простите, сир, кажется я наговорила лишнего. Но, во имя Создателя, это ваши люди и ваше незаконченное дело.
В завершение своей речи принцесса приложила к платью напротив сердца четыре сложенных пальчика правой ладошки.