Несколько слов о том, кому присутствующие в песках Египта обязаны своим столь увлекательным занятием, как безрезультатное "перелопачивание" песчаного грунта. Уильям Уингейт. Подданный Британии, и уроженец Лондона. Высокий, статный, и энергичный мужчина. К своим сорока с небольшим лет, успевшему обзавестись: как полезными связями и единомышленниками, так и толпой недоброжелателей и критиков, его, бесспорно, выдающихся и опережающих своё время блистательных идей. Поддерживаемый одними, и непонятый другими, мистер Уингейт никогда не сидел без дела: к своим двадцати пяти сколотив неплохой капитал, он "умудрился" просадить его к тридцати годам, и подняться на волну финансового успеха вновь к сорока. Человек, совмещающий в себе страсть и азарт с холодным и прагматичным расчётом. Сторонник, порой даже очень, безумных и странных идей и теорий, с по истине энциклопедическими знаниями, и "трезвым" взглядом на события истории и современности.
Безусловно, тот, кто собрал всех в столь "уютном и привлекательном" месте, как пески Аравийской пустыни, был человеком неоднозначным и экстраординарным. Он видел там и то, где другие не замечали ничего. Иногда, это приносило блестящие результаты. Иногда, столь же впечатляющие провалы. На авантюрах мистера Уингейта, даже, делали ставки и заключали пари. Как и в этом случае, когда прознали об ещё одной его экспедиции.
Безымянный город из средневековых текстов монахов-иоаннитов и старинных арабских легенд в Аравийской пустыне. Вот, что было целью экспедиции мистера Уингейта: найти город, или опровергнуть его существование. Не смотря на то, что большинство учёных-экспертов и членов Королевского исторического общества, и так полагает, что древнего поселения в тех местах не было. Но одно дело знать от кого-то, и совсем другое: доказать самому себе...
Предприятие, которое в своём начале вселяло надежды на небывалый успех, зашло в тупик. Недели шли за неделями. Один за одним, квадрат за квадратом, снимались пласты песчаного грунта. Но ни следа и маленького намёка на то, что здесь, под толщей песка и камня, сокрыт город. Были перепроверены имевшиеся геологические и геодезические данные, сверенные с имевшимися историческими фактами, и выяснилось...
Мало того, что Уингейт и его компаньоны ошиблись в расчетах о местоположении объекта, этак на миль десять, так ещё и несчастные случаи при раскопках среди низкоквалифицированного рабочего персонала участились: то они на ровном месте ногу сломают, то корзину с камнями и песком на голову другого уронят, то чем-то себя потравят. Когда выяснилась столь досадная ошибка, то пришлось приостановить раскопки, и думать о дальнейших планах экспедиции: переносить в другое место, или отменять всё и возвращаться на родину. Перенос раскопок в другое место был связан с определёнными трудностями в связи с обострившейся обстановкой в Египте, и вопрос с новым разрешением решался не так быстро, как хотелось бы. Но...
Но не было бы счастья, да несчастье помогло. В один из дней, один из арабов-рабочих провалился в сухой колодец. Бедолага орал так, что был обнаружен раньше, чем хватились его отсутствия. У колодца, по-быстрому, смонтировали лебёдку, нашли добровольца что спустится вниз, но... при попытке достать пострадавшего, тот провалился ещё глубже. Вот, тогда-то, и выяснилось, что колодец имеет "двойное дно", а то, что скрывается под землёй, по описаниям двух очевидцев - странный каменный коридор, уходящий под наклоном вглубь. Также, "спасатель" успел прихватить с собой небольшой металлический предмет, до того, как его вместе с пострадавшим вытянули наверх.
Как минимум, находка была весьма интересной: бронзовый предмет ромбовидной формы, со странным рисунком. Отдалённо, это напоминало фигурку скарабея. Вещица оказалась "разборной" - состояла из двух половинок, заходящих одна за другую, что-то похожее на пряжку ремня. Вполне, могла оказаться частью чего-то большего - имелись углубления и выступы, косвенно намекающие на то, что она могла сцепляться с другими предметами.
В "Большом доме" - так прозвали большую палатку, в которой проходили все совещания участников экспедиции - было жарко, и не только от палящего зноя, но и от не менее жарких бесед и дискуссий. Мистер Уингейт, в очередной раз сославшись на предчувствие, буквально, был готов сигануть вниз без страховочного троса. Он требовал, безотлагательно, спуститься вниз и проверить. Сам он, к несчастию, дня два назад подвернул ногу, и не был в достаточной физической форме, о чём мистер Фарел (член экспедиции, на должности полевого доктора) заявил Уингейту, и категорически был против "необдуманных действий, могущих иметь за собой существенные последствия" своего пациента.