Пустотный замок «Грань». Где то, когда то.
Титанический зал казалось подходил для пира богов или титанов, так как люди смотрелись здесь просто муравьями, а мебель больше походила на игрушки забытые ребенком в гостиной. Даже знамена свисавшие со стен, казались небольшими клочками ткани прилепленными на нее безумным декоратором, который при всем этом даже не потрудился очистить их от пыли. О да пыль, пыль покрывала тут все, словно серая пустыня вторглась в строение оставив целые барханы и дюны между пиршественными столами и золотыми стульями….впрочем на небольшом куске зала, около торца огромного стола с пылью достаточно успешно боролся щеголеватого вида дворецкий в сером костюме, вооруженный странным гибридом пылесоса и антигравитационного преобразователя он круг за кругом методично очищал пространство от пыли, не забывая проходиться по креслам возвращая им если не прежний блеск, то хотя бы определенный лоск. Дворецкий то и дело сверялся с большими атомными часами на своем запястье и когда стрелки сошлись в совершенно невозможном положении он со вздохом сожаления прекратил уборку покинув зал дабы не столкнуться с прибывающими гостями-хозяевами и не смутить их видом прислуги….или же наличием и возможностью существования таковой здесь в принципе.
Как и на прошлом заседании первым в зале показался великан в маске совы, он упорно и целеустремленно проделал неблизкий путь от больших ворот до очищенного места буквально раздвигая мощным телом дюны из пыли, в результате чего его кафтан стал того же мышино-серого цвета что и все пространство вокруг. Далее последовала целая группа под предводительством человека в маске льва, казалось он не терял времени даром и стремился догнать по физическим кондициям первого посетителя, во всяком случае объемные бицепсы уже просто распирали рукава камзола а мощная грудная клетка вот-вот должна была прорвать хрупкий шёлк сорочки. Следующие за ним и оживленно переговаривающиеся между собой пожилая женщина в маске паука и порядком сдувшийся толстяк в чисто белой маске с короной на голове казались не обращали никакого внимания на него, но тем не менее ступали след вслед за ним следуя как ведомые за флагманом. Парой явились и облаченная в кожу девушка в маске демона-эразма и юноша в маске ангела и бело-черном костюме с тисненным узором в виде обугленных крыльев, тесно соприкасаясь плечами они напоминали если не любовников, то весьма близких друзей и хотя подойдя к столу круто разошлись в разные стороны сев достаточно далеко друг от друга, но взгляды которыми они обменивались были весьма красноречивы, ну то есть взгляды «ангела» конечно, так как полированное железо маски демона полностью закрывало все лицо не оставляя даже надежды проследить за взглядом. Долгое время все внимание прибывших было сосредоточенно на девочке в маске горгоны, которая несмотря на свой невеликий вес с трудом продвигалась по поверхности зала утопая чуть ли не по колено при каждом шаге и дошла ли бы она до стола было неясно, если бы не юноша в ярко-зеленой тунике и плачущей маске, который легко пробежал по поверхности пыли от самой стены и мимоходом выдернул ту из особо глубокой дюны. Дойдя все таки до стола девочка долго озиралась, выбирая куда сесть за переполненным столом и в итоге втиснулась между толстяком и старухой, несмотря на недвусмысленный жест опять непонятно откуда вылезшего человека в маске кота, который теперь сидел в полном одиночестве на торце стола. Ну и, конечно, последней как и положено соколу откуда то сверху спустилась женщина в маске этой хищной птицы и зависла прямо над серединой великанского стола.
- Госпожа крупье, счастливы видеть вас – нестройным хором отозвались на ее появление присутствующие.
Крупье кивнула, принимая восхваление игроков и небрежным жестом достала из рукава матерчатый футляр из которого радужными бабочками выпорхнули карты, закружившись в ее ловких руках, пока остальные игроки доставали сохраненные с прошлого раза возможности. Недолгая пауза, акомпонируемая шелестением карт. Взмах руки и легшие треугольником карты - Урожая, Ока, Светила были накрыты картой Древа.
Секундное замешательство и на стол полетели карты игроков метаемые будто в хаотическом беспорядке.
«Сова» заваленный картами соседей фыркал, недовольно гудел отбрасывая в стороны одну за другой свои старые карты - овитый плющом саркофаг, вулкан фонтанирующий золотыми монетами, разорванная паутина, три звезды ушли практически мгновенно да еще и лишили его почти всех новых карт, но позволили утащить к себе из треугольника высшие карты Ока и Светила, последнее «сова» сразу же закрыл своей старой картой расколотого солнца. Золоченую шестерню полученную в прошлой игре от «кота» , после долгой борьбы он все же отстоял, а вот мировое древо с мертвецом забрал ухмыляющийся «кот» и почти положивший руку и на предпоследнюю старшую карту «сова» с проклятьем откинулся назад, брать Древо было решительно нельзя. Задумчиво посмотревший на странную комбинацию на руках из двух младших и двух старших карт «сова» дрогнувший рукой перевернул оставшиеся две из новых карт и шумно выдохнул – красная свадьба и медный соляри были так себе картами, но помимо проблем сулили и некоторые возможности.
Недовольно поджали губы «кот», и «паук» которые активно закидывали великана картами, но как оказалось без серьезного результата, и если «паук» еще отделался легко скинув искрящуюся молниями клетку, и уступив бело-зеленое знамя толстяку в обмен на более слабую карту звездной дороги, то «кот» остался почти не с чем отдав и омытую кровью розу и звездный серп и три из четырёх закрытых карт, оставшись только с черепом младенца и всеобщем королем, причем и череп младенца чуть не ушел хитрому соседу.
«Паук» же собрал целую россыпь новых карт – рыцарь защитник, богомол, червивое золотое яблоко, белый журавль намекали на целую плеяду возможностей.
Для «белой маски» все пошло не так хорошо, в самом начале толстяк был вынужден скинуть новому игроку в зеленой тунике заключенный в ледяной куб космический корабль, а с ними ушли карты темнейшей тьмы и гарпунёра. После недолгой борьбы с соседями в результате которой он приобрел сразу и одинокого чемпиона и шахматную доску игра пошла по наклонной, играя сразу на несколько партий одновременно он отстоял недавно приобретенное бело-зеленое знамя, но потерял солнечную корону и первого падишаха, тысяча копий ушла «льву», оборотень ушел «пауку», одна из закрытых карт неожиданно оказалась у «кота», а (редчайший случай!) пришедшая в руку старшая карта Галактической цепи была водворена крупье в центр стола заместив карту Светила под смешки соседей, у которых тут же вытянулись лица под масками когда «лев» сбросив девять путей и четыре принцессы забрал старшую карту себе. В результате толстяк остался лишь с бело-зеленым знаменем и новыми картами жертвоприношения и лягушки, сцепив руки у подбородка он замер не реагируя на игру, игра на победу стала требовать от него серьезных рисков.
Растерянный «ангел» всю игру смотрел как его карты разлетаются по соседним игроком, причем не в руки, а буквально на ходу обмениваются, разыгрываются и уходят в сброс перехваченный «котом» повешенный улетел в сброс первым, левиафан под хохот льва снес одну из новых закрытых карт и только девять планет удалось не отдать «пауку» но опять же дорогой ценой. Все что удалось приобрести игроку чуть не вылетевшему из игры в первом круге это карты плотины и кровоточащего сердца, да и от них проблем было больше чем возможной пользы.
Похожая судьба ждала и «горгону» переоценив свои активы она влезла в сложное многостороннее противостояние, где ее достаточно быстро разделали на троих «паук», «лев» и «белая маска». Отдав одинокого чемпион и шахматную доску «белой маске», вынужденная скинуть золотой дождь и отдав целую россыпь закрытых карт другим игрокам она с трудом сохранила карту горгоны к которой питала похоже сильную привязанность и обменяла журавля на подписанный кровью договор у «льва». Заручившись в результате этого передышкой она ушла в глухую защиту обложившись картами бескрайней пустыни и стального ежа.
Спокойно и уверенно играла «демон», без сожаления расставшись с влюбленными, она во время сыграла узор из слитков и замок, перетягивала канат с новым игроком за пожирающего луну волка, но отстояла его, а самое главное выманила звездный серп у кота, за одну из закрытых карт. Играя по маленькой и осторожно, «демон» ухитрилась закончить игру со значительным прибытком – тут были и срединный храм и белые стены и даже довольно редкий армагеддон, который хоть и жег сильнее угля в ладонях, но сулил и немало возможностей.
Настоящим триумфатором этого круга точно бы «лев», хоть в начале он и сбросил новосозданный меч не найдя возможности его сыграть, но тут же приобрел тысячу копий, вытащил из сброса первого падишаха, ловкой комбинацией сыграл чужого гарпунера против нейтрального левиафана, ну а потом забрав первую старшую карту из пула и вовсе пошел в разнос расцветив свою руку многоцветием карт – совершенный алмаз, погоня, расколотая твердыня, смертный сон, белая сталь на розовом пластике, бесконечная клятва, феникс и это еще не все из новых карт пришедших ему в руку, ну а когда он непринужденно под белым от бешенства взором «совы» забрал старшую карту Древа с середины стола ценой одной бесконечной клятвы, все шумно выдохнули и дружно переглянулись, кажется против кого будут играть следующий круг было решено.