«Без комментариев». Первый Имперский канал. Кейтейн.
Пурпурное знамя дома Кносс алело на ветру над обширным зеленым полем прямо у столицы Меридо. А вместе с ним сотни других, каждое ни на миллиметр ниже полотнища с символом Лабиринта. Знамя каждого рыцаря, павшего над Тиамат, было здесь. Как были они вместе со своим сюзереном в бою, были они вместе и в победе.
Облаченный в расшитые платиной церемониальные одежды граф Птолемей, изможденный, будто постаревший еще на целый век, восседал недвижимо на золоченом троне среди леса знамен. Рядом с ним, положив ладонь на спинку трона, стояла графиня Лиллен Мойрел Кносс-Иронейл и улыбалась слегка, наблюдая за триумфом своего супруга. Чуть в стороне тенью держался Исидор Камино, вернейший из советников. Четверка диастро хранила покой легендарного посла и всей церемонии. Обширный сектор за спиной новой графини занимали члены семьи Иронейл, теперь приближенные к самому сердцу власти одного из самых могучих Домов сектора.
По ковровой золотисто-алой дорожке двигался в сопровождении почетной стражи облаченный в белые костяные маски лорд Ямамото Нихон, усталые морщины, прорезавшие его лицо, старили лорда, которого казалось ранее не касался возраст, в густых черных волосах поблескивали нити седины. Сегун остановился у подножья трона и неторопливо вытащил из ножен свой меч, минуту стоял, покачивая его в руке и поглядывая на похожего на живую мумию Птолемея Кносса, а потом вогнал его в землю.
- Малый Дом Нихон признает свое поражение в канли с Сильным Малым Домом Кносс. Ты победил, я проиграл. Слава победившему, милость побежденному – предписанные ритуалом слова срывались с губ лорда словно злые, уродливые насекомые. – мои земли отныне твои.
Когда Ямамото произнес свою речь тонкие губы старого графа и морщинки в уголках его глаз дернулись слегка в жалком подобии улыбки.
- Да будут забыты обиды... - с огромным трудом произнес мейдар, - К вящей силе и славе рода человеческого. И да будет меж нами мир.
- Сильный Малый Дом Кносс принимает капитуляцию Малого Дома Нихон. – ответил Исидор Комино ретранслируя повторное едва заметное шевеление губ своего сюзерена – Милосердие побежденному. Между нами была кровь, теперь счет уплачен.
- Я…- сегун Джампура сглотнул, как будто ему было тяжело произносить слова - Я, Ямамото Нихон, сегун дома Нихон, карающий меч Джанпура, признаю власть надо моим Домом графа Птолемея XIX, лорд-мейдара Дома Кносс. Еще несколько месяцев назад я и подумать не мог о таком и сил моих было достаточно, чтобы окоротить любого. Но личная атака лорда Птолемея над Тиаматом, когда он повел свои корветы против линкора в безнадежную атаку, произвели на меня огромное впечатление. Тот героизм и воинский дух, во истинно нихонский дух, который продемонстрировал граф Птолемей, показал нам, нихонцам каким может быть сила человеческого духа и истинного воина. Такого воина, за которым я и мой народ готовы идти в бой. Меч основа аристократа, и как говорят на Джанпуре, меч победителя всегда лучше оружия побежденного. Я прошу графа Птолемея стать сюзереном Дома Нихон.
Старый граф с огромным усилием поднял вверх руку со сложенными стрелой пальцами и рыцари вокруг взревели в восторге, а нихонец кивнул и положил руку на сердце.
- Я лорд Ямамото Нихон, серидар-лорд Джампура от имени Малого Дома Нихон, клянусь в моей верности лорду Птолемею XIX Кноссу, главе Сильного Дома Кносс! – он вытащил свой меч из земли и опустил его острие к ногам Птолемея. – Клянусь хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана, без промедления приходить по зову его на бой, без утайки отсылать талью. Ты сюзерен, я вассал. Да будет между нами правда.
- Я Птолемей XIX Кносс, серидар-граф Санторина, глава Дома Кносс принимаю твою клятву Ямамото Нихон, глава Малого Дома Нихон. В свой черед клянусь, вести и защищать тебя и твой Дом от любых врагов. Ты вассал, я сюзерен. Да будут между нами правда. – произнесение, пусть и почти шёпотом ритуальных слов лишило старого графа сил, и он почти безжизненно застыл на троне, а вперед вышел Исидор Комино развернувший яркий алый свиток.
Мы, Птолемей XIX, лорд-мейдар Кносс, серидар-граф Санторинский и возвышенный экзарх Лабиринта, извещаем всех, что теперь, когда в пламени благородного канли очистились наши Дома, когда прощены и забыты все обиды, сочтем Мы за великую честь принять вассальную присягу Вашу на условиях нижеизложенных:
Вы, благородный Ямамото, лорд Нихон и серидар-сегун Джапура занимаете первую ступень у нашего трона, как по знатности, так и по дарованиям вашим. Да почитаемы будете вы как первый из вассалов Дома Кносс.
Как верному и новому вассалу Нашему, передадим Мы Вам во владение все системы ныне отторгнутые у Вас, но Вашему дому хорошо знакомые - Хаотик и Око Демона, дабы могли Вы развивать и возделывать их к вящей славе Наших домов и всей человеческой расы.
Признаем Мы за Вами право на охрану почитаемых объектов наследия Нашего: астероида «Ноль» и «Первого камня ».
Зная неимоверное напряжение сил ваших в войне с разными и сильными противниками, в первые три месяца после принятия Вами вассальной присяги обещаем Мы не требовать с Вашего дома талью, что будет превышать 1% от общего дохода дома Вашего.
В милости и участии своем Мы Обещаем, что если на то не будет воли Вашей, не призовем Мы Ваш Дом на войну против Дома Эрлан во вражде, которую намерены Мы объявить им за все грехи и преступления что у них перед Нами есть.
Зная потери, что Дом Ваш понес даруем Мы Вам 8 транспортных кораблей класса «Светлячок», дабы торговля не приходила в упадок и процветание сопутствовало Вам.
Вместе с тем Вы, так же принимаете обещание перед лицом Нашим, что ни силою оружия, ни раскрытием военной тайны не окажете содействия врагам Наших по вражде или канли, буде то Дом Эрлан или иной Дом, и буде то даже помощь, направленная против третьих противников врагов Наших. Исключением да будет лишь помощь, оказываемая по законным контрактам, заключенным до завершения последней канли между домами Нашими. О всяких контрактах таких обещаете Вы уведомить Нас, а Мы же обещаем сохранить знание сие в строжайшей тайне и не использовать его ни для чего иного, кроме проверки исполнения Вами излагаемых ныне условий. – читая последний пункт Исидор явно морщился, уж слишком мелочно и по торгашески, не соответствуя высокой ситуации он звучал.
- Да будет между нами правда! – в один голос крикнули все находящиеся на поле и голоса нихонцев сплетались с голосами кносцев.