Бар «Последняя станция». Где то, когда то.
Клуб, это было конечно очень громкое название для маленькой комнатки, запрятанной где-то в глубинах весьма немалого сооружения – пустая барная стойка, той самой странной автоматической конструкции которую еще можно встретить на совсем старых не пострадавших от буйства «чистых» мирах, несколько столиков из дешевого пластика вокруг которых стояли разномастные кресла ( от стандартных для колониальных кораблей начала имперской эры пластиковых, до покрытых костью и золотом кресел которые казалось были украдены в каком то благородном собрании), да еще еле живая пальма в кадке по центру, вот собственно и все. Даже то, что за полчаса до назначенной встречи молчаливый человек в серой робе корабельного служащего младшего класса прошелся по ней с вакуумной шваброй и набросил на один из столиков роскошного вида скатерть не слишком помогло делу. А вот если бы кто-нибудь мог наблюдать как прибывают гости, вот тут бы конечно и удивления, и восторга было бы куда больше, но таких конечно же не было, уж о чем, о чем а об этом гости-хозяева заботились с особой тщательностью применяя весь спектр своих действительно немалых возможностей. Наблюдать за собранием клуба игроков было невозможно. Но кто то, все же наблюдал.
Первым, как это обычно и происходило, в комнату вошел огромный человек в маске совы, его бугрящиеся мышцами тело еле втиснулось в стандартный полипластиковый стул угрожая разорвать легкую конструкцию на части одним его неосторожным движением, он небрежным жестом отпустил подметальщика и застыл почти без движения не шевельнувшись даже когда из потолочного люка выскользнула легкая фигура в маске демона-эразма и обтягивающем черном комбинезоне. Второй посетитель неторопливо обошел комнату сверкая небольшим прибором на запястье, что-то заказал на стойке и уселся строго напротив великана. Легко ступая крошечными ножками в изящных туфлях, явно очень юная девушка в легком белоснежном платье и маске горгоны вошла откуда то со стороны внутренних помещений и пройдя за стойку сыграла на терминале целую мелодию, в результате получив причудливый коктейль с ярко ядовито-зеленой шапкой пены. А дальше гости пошли один за одним – громко разговаривая в клуб валились шикарно разодетые по последней кейтейновской моде молодые люди в масках льва и ангела, за ними вплыл на суспензорах тучный человек в черно-белой антропоморфной маске с небольшими рожками из золота и просторном багровом одеянии, у самого стола его обогнала сухонькая и невысокая женщина в фиолетовом або и маске крокодила, а как за столом оказался человек в маске кота наверное не мог бы сказать ни один из присутствующих. Он вольготно расположился в одном из немногих больших кресел и имел вид наиболее уверенный и вальяжный, но все же привстал и подвинул соседнее кресло последнему гостю - женщине затянутой в потертый форменный мундир космического флота армии человечества в чине но-башара и маске сокола.
- Госпожа крупье, - прогудел толстяк, до этого внимательно оглядевший присутствующих и отметивший для себя как два пустых кресла, так и необычную рассадку присутствующих – удивлен, что вы собрали нас так быстро с прошлого раза. Да, еще и в отношении хмм…Маракора. Мне казалось, что этот сектор не….- он смолк пришпиленный взглядом из под маски «сокола».
- Я-мы считаем, что спорить с судьбой способны только глупцы, а мы точно не из них, -мы рады что позвали именно нас…. – он незаметно глянул на пустые кресла – что мы участвуем в этом раунде.
- Госпожа крупье, прошу начать игру. Нам всем интересно, что приготовила нам судьба. – вежливо склонил голову «ангел», махнув рукой «коту», который тоже ступил на скользкий путь, сегодня игроки были явно заинтригованы игры редко начинались чаще чем раз в несколько десятков лет.
Крупье кивнула и из автоматического раздатчика в центре стола выехала небольшая деревянная коробка украшенная изображением полной звезд алхимической колбы, древним символом сектора Маракор и…стаканом синтетического виски. Крупье посмотрела на «демона», которая, пожав плечами молча забрала свой стакан. Коробка же открытая одним движением руки явила на свет колоду, к которой без исключения вытянув шеи потянулись все участники. Большие искусно выделанные карты полнились яркими символами и казались сделанными не из вечного пластика, а из какого то другого гораздо более фактурного материала, они запорхали в руках крупье словно огромные тропические бабочки приковывая взгляды всех собравшихся словно магнитом, пока первые из них не легли на стол. Рассмотрев комбинацию из семи карт, «сова» недовольно поморщился, что было видно даже сквозь маску, карту темных врат он даже брезгливо тронул кончиком мизинца.
- Пока ничего такого, что мы бы не знали - пророкотал он – род Матиаса так просто не угаснет, это было ожидаемо…особенно после того, как «пиявка» покинул наше общество.
- Говорите за себя уважаемый, я-мы обеспокоены, нестабильность вредит бизнесу, наследники «паломника» наверняка будут слишком….активны.- отозвался «кот» - я удивлен что их не устранили еще на Кейтейне.
- Маракор всегда был неприкосновенен, глупо гадить там…- неожиданно глубоким голосом не вязавшимся с худощавой конституцией прорычал «лев».
- Лучше цивилизованно, в духе традиций решить все вопросы, чем замалчивать проблемы – отозвался толстый «бес».
- Будет вам, игра есть игра, ничего с Маракором не случиться – хищно потирая руки отозвалась «крокодил» - я жду своих карт!
Крупье склонила голову и ее руки словно не человеческие конечности, а манипуляторы автоматрона начали метать карты на стол, часть рубашкой вверх, часть вниз. За считанные мгновения перед каждым из участников выросла настоящая стопка карт.
Радостно притопнул, но сразу же недовольно заворчал «сова», когда перед ним лег коронованный спящий смелодон почти заваленный стопкой карт – расколотое солнце, овитый плющом саркофаг, разорванная паутина, вулкан фонтанирующий золотыми монетами, омытая кровью роза, три звезды, и мировое древо которое грыз мертвец намекали на сложную игру.
Недоуменно почесывал бровь, «ангел» смотря, на зубастые акульи челюсти в окружении карт с повешенным, девятью планетам, и истекающим кровью левиафаном.
«Лев» же наоборот радостно схватил выпавшие ему карты с тенями птиц и растянувшимся в прыжке кошаком, а после под завистливые взгляды окружающих сгреб и ворох сопутствующих им карт от новосозданного меча и девяти путей у одной, до четырех принцесс и подписанного кровью договора у другой.
Довольно кряхтя «крокодил» забрала карту с сидящем на черепе вороном, а потом неторопливо добавила себе выдыхающего пламя дракона, стальную, искрящуюся молниями клетку, бело-зеленое знамя на ветру и… легким щелчком отправив назад крупье карту с обращенным вверх черным кинжалом. Большинство гостей неодобрительно посмотрели на это действие, спорить с выбором считалось крайне неприличным и даже опасным, но «крокодила» это похоже не беспокоило.
Словно следуя дурному примеру «кот» долго смотрел на выпавший ему букет из роз, а потом оставил себе только звездный серп и череп младенца, остальные же вернул крупье, а еще одну из карт быстро перевернул и метнул здоровяку, тот почти минуту сидел недвижимо, а потом все же с неохотой передал «коту» карту с окровавленной розой.
Монохромному толстяку тоже достались две карты которые он задумчиво крутил в руках, если атакующий минотавр почти сразу был убран, как и сопровождающие его карты тысячи копий, солнечной короны, первого падишаха, звездной дороги – такими картами играть было одно удовольствие, то вот заключенный в ледяной куб космический корабль явно вызывал у него сомнения. Но все же и он был взят, как и карты темнейшей тьмы, гарпунера и оборотня.
Девочка задумчиво водила пальцем по своей карте с солнцем у которого вместо лучей были мечи и смотрела на тесно прилегающую к ней карту медузы-горгоны. Остальные гости переглянулись понимая, что выбор судьбы в этом случае был сделан неспроста, впрочем, карты одинокого чемпиона, шахматной доски с замысловатой позицией, золотого дождя рождающегося из капель крови и распахнувшего крылья журавля были более чем достойными для первой раздачи.
Последней не задумываясь и сильно не вглядываясь сграбастала со стола свои карты «демон», чуть ли не смяв в руке изображение странного узора из империумных слитков, вкупе с картами слившихся в поцелуе влюбленных, пожирающего луну волка и достигающего небес замка.
Крупье по очереди оглядела всех игроков и дождавшись кивка от каждого из них выложила в центр стола карту, изображающую огромного демона с витыми рогами, который в протянутой ладони держал светящуюся пирамидку, секунда замешательства и игроки потянулись за своими картами.