Альпы. Походный лагерь Карла VIII. Фигура в непривычном странном чёрном одеянии и белой маске стояла перед усатым широкоплечим уже немолодым швейцарским командиром.
- Вы отказываетесь от контракта? - приглушенный голос из под маски звучит отстранённо.
- Сир, мы уже заключили контракт. Когда отработаем его, мы к вашим услугам. А ежели вы сейчас хотите нанять швейцарцев, то обратитесь прямо в кантоны, а не врывайтесь в наш лагерь.
- Мы удваваем ваш гонорар. - на стол лёг второй мешок с звонкой монетой.
- Вы не понимаете, сир. Мы - швейцарцы. Кем мы станем, если не выполним контракт? Ландскнехтами какими-то, прости Господи! Говорите с этим с королём, который нас нанял.
Загадочная фигура мрачно развернулась и вышла. На следующий день швейцарский лагерь был взбудоражен - король внезапно отказался от услуг горцев и нанял новых ландскнехтов - некоторые горячие головы даже предлагали наняться на службу Неаполитанскому королю. А ещё опять пришёл тот странный тип, прячущий лицо под маской, что вчера имел долгий разговор с командиром.
- У вас есть ещё причины отказываться? - всё тот же бесстрастный голос.
- Давайте ещё раз обсудим ваши условия.
...
- Но это безумие! Свершившееся не изменить!
- Вас не должно это волновать. Если желаете, мы утраиваем ваш гонорар. - что стоят какие-то деньги для тех, кого он представляет.
Наёмник с лёгким испугом вгляделся в собеседника. Ноль эмоций. Маска неподвижна и бесстрастна. Усач перекрестился - никакой реакции, а ведь он был почти уверен, что собеседник - посланец Дьявола - кто ещё может быть так безумен и так легко швырятся мешками золота?
- Да, - сглотнул он, - Да, мы принимаем контракт.
Семнадцатый молча кивнул и улыбнулся под маской.