А через пару дней, в набитом под завязку Спящем Льве, Аиои давал свой прощальный концерт. Не в буквальном смысле прощальный, отбывать из Мрачной Гавани герой никуда не собирался, концерт знаменовал конец стези героя по найму и переход к новому роду занятий. Предшествовали этому следующие события.
Во-первых, новая композиция, зачарованная совместной магией самого куатриля и Вьюги, получила оглушительный успех и признание как боевых так и штатских критиков. Это позволило Аиои уже как равному войти в сообщество Мрачногаваньских эстеров, кстати, в большинстве своем весьма зажиточных, и знающих толк в инвестициях. И проворный куатриль решил ковать золото, пока горячо. Заняв кое-у-кого под верную бизнес-идею, да и собственные сбережения вытряся почти до дна, менестрель смог убедить мэрию в научной обоснованности теории, что растения способны впитывать музыку, под которую растут. Говорят, не последнюю роль в принятии решения сыграло слово Великого Дуба, как выяснилось, числящегося Почетным Председателем Мрачногаваньской Академии Наук. Так что теперь менестрель на самых что ни на есть законных основаниях получил право продавать выращенные им под музыку курительные смеси, обладающие в бою разнообразными исцеляющими и усиливающими эффектами. Кстати, будущий ассортимент можно было попробовать и на этом концерте, естественно, строго в ознакомительных целях. Но была возможность и сразу оформить предзаказ на будущие партии.
Так вот, о концерте. Он был великолепен. Ожидаемо, весь вечер на сцене был Аиои, по большей части с балладами собственного сочинения. В основном повествующими о славном боевом пути троицы (в каждый момент времени) героев. О буйном ТиТане. О загадочном и вызывающем трепет Валентине, смогшем вдохнуть душу в собственную дубину. В силу очевидных причин, Ахмед присутствовал куда меньше, но и он уже удостоился упоминания в нескольких произведениях. Естественно, героям эпоса во плоти было отведено почетное место среди публики
Кстати, о публике. Зал был набит до отказа, самого разного пошиба народом, от постоянных работодателей троицы из руководства городской стражи, до девок, с которыми когда-то заявлялись на свадьбу мрачногаваньского аристократа. Даже на фоне этой разномастной компании, привлекала к себе любопытствующее внимание (в тех редких случаях, когда его отпускало выступление) фигура, висящая в воздухе около перил галереи второго этажа – за перилами, на галерее, как и везде в Спящем Льве в этот вечер, топору было негде упасть. Фигура же, висящая в воздухе, наслаждалась относительным простором, удобно развалясь и слушая выступление. Впрочем, казалась при этом фигура какой-то неправильной, или слегка не присутствующей здесь, вроде бы и была трехмерной, но с угадывающейся легкой прозрачностью.
Картина резко изменилась во время одной из пауз, когда Аиои отошел промочить горло. Вокруг фигуры пошли круги, обычно указывающие на пространственный портал, и фигура почти выпала в пространство под потолком большого зала таверны. Почти, потому что человек (обретшая материальность фигура уже явно принадлежала человеку, или хотя бы весьма человекоподобному существу) ухватился за края портала, всеми силами стараясь влезть обратно. Послышалась словесная перепалка: женский и несомненно начальственный голос настаивал:
– Нет, вы полетите, капитан! Некропарку нужны редкие звери.
На долю секунды из портала показалась нога в дорогой туфельке, упершаяся в грудь пытающегося залезть обратно в портал человека, недолгая борьба и опорно-двигательный аппарат одолел силу пальцев.
Незнакомец полетел со второго этажа вниз, слегка не достигнув пола стукнувшись об еще одну невидимую сингулярность пространства пятой точкой, от чего по залу пошли волны искажения, например, на секунду задравшие юбки у присутствующих дам.
А вывалившийся из портала, поднялся на ноги, потер ушибленную пятую точку, огляделся и как ни в чем не бывало принялся протискиваться к купающемся во внимании публики героям исполнявшихся баллад.
– Приветствую вас, джентльмены! – На незнакомце была в лучшем случае скромная, если не откровенна бедная одежда, диссонансом с которой смотрелся по виду дорогущий, хоть я отдающий чем-то зловещим шлем, напоминающий маску чумного доктора.
– Это вы устроили всю ту резню..., эм, я имел в виду, славные подвиги, о которых поется в исполнявшихся здесь балладах? Если так, у меня к вам деловое предложение...
В недолгом последующем диалоге незнакомец объяснил, что его целью является...