Аиои, ожидаемо, обнаружился в знакомой таверне, в обществе весьма расслабленных и умиротворенных дам, по большей части – работниц этой же таверны, но не только. Менестрель явно не терял времени даром, используя короткую передышку между боями, чтобы оттачивать свое мастерство музыканта, заодно играя благодарным слушателям. Хотя в основном – слушательницам. Аи считал лень худшим из пороков, так что если уж не сражался сейчас – то хотя бы тренировался ради будущих сражений. Впрочем, куатриль не все время провел в тренировках, беспокоясь за здоровье друга он явно пару раз пытался навестить его в больнице (хотя и не был допущен охраной, что наводило на подозрения относительно этого заведения, каким-то уж слишком зловещим и тщательно охраняемым оно показалось), о чем сейчас напоминали лишь пара медичек, в характерных лишь для этой профессии снежно-белых фартуках мясника. Девушки явно наслаждались минуткой покоя среди прочей публики.
Долгожданному появлению Тео менестрель был несказанно рад, а вслед за ним и все окружающие. Настолько что даже не пришлось напоминать миловидной официантке, что отдых отдыхом, а двух дорогих гостей надо бы обеспечить чаем и легкими закусками, пока хозяин не заметил, что добрая половина его подчиненных устроила себе внеплановый перерыв. А на вопрос соратника Аиои ответил развернуто, как и подобает барду в хорошем расположении духа:
– Я полагаю, друг-Теодор, что мы с тобой уже не просто наемники. Да-да, мы, не побоюсь этого слова, Герои. А что характеризует Героя? Ответственность. Прежде всего – ответственность за судьбу этого города. Развивая мысль, что характеризует Героя-наемника? Ответственность и хороши гонорары. Так вот, об ответственности: я считаю, что с большинством угроз свободный город вполне справится, при необходимости привлекая частную инициативу за справедливое вознаграждение. Так либеральная модель и работает, исходя из уверенности, что противостояние рядовым военно-криминальным угрозам ничуть не отличается от прочих задач, и частная инициатива в этом деле несравнимо эффективнее неуклюжей руки государства. Да-да, и разбойники, и зарвавшиеся некроманты, и расплодившиеся монстры – все это может быть поставлено под контроль силами наемников. Но есть нечто выходящее из этого ряда: демоны. Демоны – не суть рядовая угроза. И именно с демонами и надлежит разбираться героям вроде нас в первую очередь. Это даже не вопрос денег, это вопрос защиты того, что дорого нам – мне и тебе, друг-Теодор. Защиты самого существования Мрачной Гавани, вместе с ее жизненным укладом, не побоюсь этого слова, общемрачно-гаваньских ценностей, включая принцип привлечения наемников вместо стражи для решения основных оборонительных задач. Да кстати, за чертовых демонов и заплатить обещали неплохо, сам же глава стражи на них подписывал, если помнишь. Так что, уверен, именно закрытие портала демонов должно стать нашей основной задачей в ближайшее время.
Подумав, Аиои добавил:
– Хотя, можно перед этим по-быстрому проверить затонувший корабль. Каково должно быть сокровищам лежать там, совершенно одним, на дне и без всякой охраны. Одиноко, да и страшновато наверняка – а вдруг кто на них случайно наткнется? Негоже, негоже...