Строн и Артур явились как раз под конец оговоренного часа - всё же до лесопилки, у которой живет семья Торнбьорнов идти не мало. Убедившись что все всё взяли, группа отправилась в путь. Едва миновав городские ворота, которые были открыты даже ночью (хотя после появления гоблинов в течение месяца ворота на ночь закрывали, а на стене у них дежурило по паре стражников вместо привычного одного), Сычик выпорхнул из капюшона Рианис, взмывая вверх. В городе так резвиться было не всегда безопасно - если голуби и воробьи, вечные спутники городов, могли бы снести такое соседство, то вороны скорее всего просто напросто заклевали бы малыша, просто потому что могут. Конечно, на открытом пространстве тоже были свои опасности, те же соколы или ястребы, но их хотя бы можно заметить издалека.
Строн сказал что к вечеру они будут в Элфилде и завтра ранним утром он планирует выступить, чтобы добраться до башни как можно быстрее. На встречу им то и дело шли люди с окрестным ферм в сторону Крейхила - кто своим ходом по мелким делам, кто на телеге - вез что-нибудь на продажу, или с пустой телегой, намереваясь закупиться. И разумеется чем дальше от города, тем меньше людей им встречалось по пути, пока через час дорога не стала совсем пустынной.
Солнце было по-осеннему пригревало и в воздухе витал тот неповторимый запах осени, иногда нагонявший тоску из-за того что являлся предвестником первых заморозков. Но до них ещё было пару недель, так что и беспокоиться о них нечего. По правую руку от дороги раскинулась небольшая роща, граничащая с несколькими фермами. Когда группа с ней поравнялась, Строн чуть замедлил шаг, что-то высматривая между деревьев. Полуэльф ничего не сказал и от этого пятерка молодых приключенцев почувствовала себя не в своей тарелке - кто знает, в чем причина такого странного поведения парня. Может тут по плану их должна была ждать засада, но атаки почему-то не случилось и Строн силился понять что пошло не так.
В конце концов полуэльф остановился, приподнимая руку чтобы привлечь внимание и проговорил, повернувшись к приключенцам:
– Сейчас не бойтесь – и на этой фразе из деревьев вальяжной, насколько это возможно для четырехлапого зверя, походкой вышел серый волк. Подойдя к полуэльфу он приветственно ткнулся в него носом. Отвечая на незаданный вопрос, Строн проговорил – Это Вайк. Он.. мой питомец-спутник. У следопытов нередко такое встречается, хотя многие предпочитают птиц. Но, судьба свела меня с ним. В общем вот.
Сычик Рианис спрятался в капюшоне девушки, едва волк показался на глаза, хотя Вайка маленький птах совсем не интересовал. Далее волк сновал рядом с партией, периодически выбегая вперед и иногда - отставая от них, но только для того чтобы вскоре их нагнать.
Спустя ещё примерно час или полтора, когда солнце прошло свою наивысшую точку, группу нагнала пустая телега, запряженная тремя лошадьми. Её возничий - крепко сбитый мужчина, как и любой фермер, с темными волосами и небольшой проседью в висках.
– Хей, Строн! А чего это ты тут? Неужели беда какая случилась в лесу? – мужчина притормозил лошадей, когда повозка поравнялась с приключенцами.
– Да ничего такого, мастер Хилли – с деланной расслабленностью ответил мужчине Строн, не стремясь вдаваться в подробности.
– Да? Ну ладно – бросив взгляд на гарцующих лошадей, мастер Хилли добавил – ну садитесь чтоль в телегу, всяко побыстрее будет, чем пешком идти – лошади косились на Вайка, который в свою всем видом демонстрировал свою невозмутимость. Спустя некоторое время лошади совсем привыкли к волку, хотя время от времени немного косились на него. Возничего же такой спутник не смущал.
Таким образом группа и добралась до Элфилда. Пирсим Хилли - так представился мужчина - выращивал табак на продажу и как раз возвращался из города, продав часть того, что вырастил в этом году. Не без хвальбы он заявил что их элфилдский табак пользуется большим спросом и уважением не только в столице герцогства, в Пасшоре, но и даже в соседней стране - республике Эрнон, что раскинулась с восточной стороны Поясных Гор. На деле республика это не совсем единая страна, а скорее объединение нескольких стран, которым удобнее сосуществовать вместе. Часть пути Пирсим рассуждал о преимуществах и недостатках такого их государственного строя и говорил что правильно что правители их Герцогства издавна не желают присоединяться к республике - ведь плюсов здесь больше для республики, а не для герцогства.
Иногда мужчина замолкал, но только лишь потому, что предавался раскуриванию своей трубки. Курил он, несомненно, выращенный им же табак.
Пирсим Хилли привез их в Элфилд за пару часов до заката. Деревня разительно отличалась от города. Здесь, разумеется, не было никаких крепостных стен. Элфилд не спешил раздаваться вширь, предпочитая тянуться в длину, вдоль тракта на Лэйкмер. Дома здесь были преимущественно деревянными.
– Он неплохой человек – прокомментировал Пирсима Хилли молодой полуэльф, когда тот поехал дальше, оставляя приключенцев идти остаток пути своими ногами – правда слишком много болтает и его порой не остановить. Но и его можно понять. Дома его жена и дочери ждут, с которыми беседы ему не дождаться.
Жилище Строна, как логично было предположить, было на отшибе деревни. По огражденному забором двору разгуливали несколько куриц и петух, следивший за вверенными ему подопечными. Завидев чужаков, он расправил крылья и выскочил перед несушками, заслоняя их собой от идущих в сторону дома приключенцев. Лишь после того, как группа скрылась в доме, он расслабился и с важным видом стал расхаживать по двору, продолжая нести свой дозор.
Дом следопытов было ожидаемо небогатым. Глазу почти не за что было зацепиться. В одном углу, огражденном несколькими перегородками стояли пара кроватей - между ними так же стояли перегородки, что имитировало подобие двух небольших комнат. В другом углу - небольшая кухня с очагом. В оставшихся двух углах стоял небольшой стол и пара скамей, говоривших о том что здесь редко собирается больше четырех человек и различная утварь навроде веников, тряпок и ведер.
Полуэльф стянул с себя пояс с мечом, снял тетиву с лука и прислонил все это у своей кровати.
– Кроватей, к сожалению, предложить вам не могу, но пол чистый, на нем можно расстелить спальники – было видно что полуэльф испытывает неловкость из-за этого.