Дни на обдумывание принимать ли приглашение в клинику для умалишенных пролетели слишком быстро, куда быстрее, нежели Стиг рассчитывал. Очередное непростое дело о пропавшем родственнике, который, с большой вероятностью, просто смылся подальше от родичей, прихватив немного наличности, что уже бывало в его практике, отняло больше времени, чем хотелось бы. Этот беглец оказался умнее прочих, искусно замел следы, чтобы родня вместе с полицией скорее посчитали его похищенным, чем обокравшим. А ведь еще нужно было все это описать в отчете и надеяться, что полиции хватит этого, если родственники заявят-таки на нерадивого члена семьи по делу о воровстве. Очень хотелось, чтобы до полиции дело не дошло, тем более, что для заказчиков потерянная сумма была не слишком ощутимой, а скандал, если об этом прознает общественность, негативно повлиял бы на их репутацию.
Если бы не день рождения, которые он не слишком любил, он бы управился с отчетом быстрее. Но не отпраздновать его хотя бы для вида, чтобы избежать кривотолков, он не мог. Отдельные клиенты, сотрудники университетской библиотеки, куда он частенько наведывался в поисках сведений о Детях Четверга, Сообществе и вэсен, немногие знакомые, вроде парикмахера или прачки, все эти люди считали себя обязанными хотя бы почтовой карточкой, письмом или просто добрым словом, но высказать свои пожелания Стигу. А это означало и ответные слова, возможно, несколько пропущенных бокалов эля, вина или чего покрепче. Вроде бы, мелочи, но они отнимали слишком много моральных сил и времени. Времени, которого было катастрофически мало. Всегда мало! Это была участь большинства людей по всему миру - нехватка времени и денег. Он почти ничем не отличался от миллионов таких же людей. А потому лишь усмехался в ответ на пожелания благополучия. Логично, что не имеющие солидного достатка и желающего его получить, желали того же остальным. Вот только большинство из них ничего не предпринимали для того, чтобы изменить этот порядок вещей. А он не хотел быть такими, как они. И если бы не события последних пяти лет, то уже сейчас многое было бы по-другому. Но горевать о прошлом тоже было не в правилах Стига.
В итоге отчет и последнюю встречу с заказчиком пришлось перенести, а ведь еще нужно было получить гонорар, наведаться в библиотеку, где обещали ознакомить с очередной порцией нужно ему информации. Так что совсем неудивительно, что он почти позабыл о приглашении в психиатрическую клинику для встречи с одной из ее пациенток. А когда обнаружил в ежедневнике запись об этом раздумывать было уже поздно. В легком раздражении он отправился в клинику. Пешком. Чтобы иметь возможность немного отдышаться и обдумать что могло его ожидать в качестве последствий приглашения, а также первые шаги по плану работы по новому делу. Редко ему выдавалась оказия следить за неверным мужем, обычно было наоборот.
По пути к клинике он, погруженный в свои мысли, практически не замечал ничего вокруг. Уппсала была красивым городом, не таким, конечно, как его родной Лунд, но сегодня это было не просто неважно, но и было скорее отвлекающим фактором. Только когда он заметил под ногами ветряницу, понял, что оказался на месте. Стиг задержался на крыльце клиники, глубоко дыша и сомневаясь в том, стоит ли входить в двери этого заведения. Вид частного сыщика, посещающего психиатрическую клинику, мог сказаться на его репутации. Все желание разобраться в том, что мучало на протяжении пяти с лишним лет, пересилило сомнения. К тому же, он ведь уже стоял на пороге Приюта, а значит злым языкам итак был повод злословить при желании.
Стиг решительно перешагнул порог клиники и отыскал глазами ближайшую сестру. Его проводили в сад, где уже ожидали несколько людей. Пригласившей его письмом дамой могла быть только сухопарая старушка, которая вскоре подтвердила его догадку. Хотя вопрос ее был несколько неожиданным. Хорошо, что рыжий матрос, которого явно выдавал впитавшийся в одежду запах морской воды, поспешил быть первым отвечающим. Дал время обдумать ответ.
- Стиг Экстрём, - представился сыщик и протянул старушке карточку, которая указывала на его профессию. - Я надеюсь, что разговор будет все же не слишком долгим. Господа, - короткий поклон был обращен к остальным присутствующим. - Что же до Вашего вопроса, фрю Эльфеклинт, то видеть я мог сразу с рождения, не понимаю сути вопроса. А если вы о предмете переписки, то пять лет два месяца и три или четыре дня назад. Такой ответ Вас устроит?
В отличие от других сыщик не стал садиться в кресло, показывая, что не рассчитывает задерживаться надолго. Он встал чуть в стороне, чтобы все присутствующие попадали в его поле зрения. Многолетняя привычка. О людях можно было многое сказать, если посмотреть на них со стороны. А уж подмечать отдельные моменты он умел.