Смех
Можно сказать — вы хорошо держались. Намного проще переварить тот факт, что вокруг лишь смерть, когда ищешь посреди пустошей здоровенный каменный фаллос. Это место... Давит. Сводит с ума. Нихасса может почувствовать, здесь всё пропитано Тьмой, каждая маленькая искорка жизни угасла, оставив лишь голые скалы с остатками построек, неспешно падающие в пустоту. Несколько осколков мегалита Ар-Рахман обнаружил практически сразу — их вероятно выбросило вместе с вами. Сам паук оригинал не видел, просто указал на первое, что светилось красным...
Поднять камешек впрочем, сумел только Грагхам — образец оказался куда тяжелее чем ожидалось,
— Посмотри. Они идентичны.
Заметил фамильяр то, что леди аэл Армафель конечно уже и так поняла сама, не считая потустороннего мрачного сияния, артефакт ничем не отличался от грунта вас окружающего.
Чем бы ни был Хтон-камень... Он родом отсюда.
А значит, возможно, вы оказались в единственном месте, где можно обнаружить нечто, что позволит вам вернуться.
Было и другое, замеченное только взглядом опытной тёмной волшебницы, на сей раз — далеко в небесах. Парящие острова пожираются чёрным солнцем
совершенно беззвучно, но в момент гибели... Красноватый отблеск. Едва уловимый.
И определённо магический.
Во всем — какая-то загадка.
Процесс, осознав структуру которого можно найти решение.
Руины
Те, кто прежде здесь обитал были неравнодушны к шпилям, формой напоминающим остроконечные обелиски. Сотни балконов, террас, мостиков, вторичных башенок отходили от прежде монументальных построек, ныне подкосившихся или вовсе упавших. Первая же покосившаяся башня стала разочарованием — в ней не оказалось лестниц. Вероятно, культура ныне погибших существ была неведомым образом связана с воздухом — по крайней мере взбираться наверх им явно не составляло труда.
Очень быстро вы поняли что даже ходили буквально по стене упавшей башни. Киарнису удалось забраться в несколько комнат через балконы, все оказались похожи — центральную часть составляло что-то вроде ванны, отсутствовала мебель, потолок на разной высоте пересекали несколько балок, в стенах под разным углом выполняны углубления, вероятно, исполнявшие роль шкафов... Пару раз находились куски чего-то похожего на ткань, сгнившие до того, что рассыпались в руках. Комнаты в жилищах предпочитали располагать вертикально, входных дверей не было вовсе — в башни очевидно предполагалось заходить только снаружи.
Простые жилые помещения.
И ни следа тех, кто обитал здесь...
Когда-то.
Лишь один раз эльф пригласил Грагхама и Нихассу спуститься к нему, когда обнаружил рельеф.
На первой части, существа, напоминающие не то птицезверей, не то звероптиц, с клювами и крыльями, но телами, более напоминающими человеческие, обрушивались с небес на здоровенных пауколюдей, очевидно, заключивших в коконы из паутины нескольких крылатых. Те и другие, вероятно, были разумны — у нападающих луки, у защищающихся копья...
Следующая часть вызвала активное недовольство Ар-Рахмана, поскольку изображала часть пауков уже лежащими, причём без лап. Другим с весьма важным видом резал лапы один из нападающих.
Третий рельеф завершал композицию, птицы пировали на своеобразных жердочках (так вот зачем были нужны те балки!), а внизу беспомощных пленников пожирали хищные рыбы.
Две цивилизации не могут ужиться друг с другом.
Типично.
Основание
Отряд вело странное сочетание чутья следопыта Киарниса, магического поиска Нихассы и непреклонности Грагхама. Тут бы вспомнить людскую сказку о птице, звере и змее, но дело шло на удивление хорошо. Приятной неожиданностью стало обнаружить тюк, в котором оказались вещи орка — мешок прибило к зданию ещё одним осколком Хтон-камня. Видимо, культисты собрали скарб пленника вместе, не зная, пригодится ли что-то, а затем мгла удачно утянула всё за собой.
Вы убедились, что продвигаетесь по упавшей башне "вниз", а не "вверх". Помещения становились все скромнее, а потом и вовсе сменились грунтом из серого песка, вероятно, занёсшим фундамент, когда шпиль рухнул.
Но как и всегда, когда проблемы не приходят изнутри, стоит ждать из извне. Мерцает зеленое небо. Дрожит. Движется, как плывут по небу облака...
Ветер всё сильнее, налетает сухим шквалом, обдаёт пылью в головой, точно каплями дождя!
Вдруг вспышка. Ослепительная красная молния бьет в здание неподалёку, вызвав обвал. Вторая поднимает столб пыли совсем неподалёку от вас...
Собирается буря.
Без воды, зато с тучами пыли и хищными молниями.
Вой поднимается в мертвом городе, странный, неживой, исходящий точно отовсюду. Будто на каждом углу стоит по неумелому трубачу, и все они разом дуют в свои инструменты...