Вечер 03.04.2000, понедельник
в баре "Мельница",
в Пацифик-Бич, Сан-Диего
За прошедшую неделю с небольшим город изменился разительно. Вопросы идеологии и политики все плотнее и плотнее вступали в еженощную игру, и все меньше и меньше собратьев могли позволить себе не обращать внимания на происходящее на улицах и в собраниях, не интересоваться взглядами собеседников и партнеров, не выбирать сторону в разгорающемся противостоянии.
"Мельница" Андре, как участника тех самых слушаний, воззвавшего к протоколу первым, стала опорой оппозиции. Бар был слишком известен, находился в относительно оживленном и мирном районе, чтобы всерьез бояться открытого налета. Андре оставалось опасаться либо личного нападения, либо попыток продавить его через смертные власти.
Пока что все было спокойно.
Этим вечером в баре, как и всю последнюю неделю, было полно сородичей, местами разбавленных смертными. Переходить на закрытое обслуживание Андре не спешил, вместо этого всем настоятельно напоминая про Маскарад и предлагая в сложных ситуациях пройти в комнаты за баром или над ним. Лишние смертные были страховкой от слишком уж решительных действий Тары, и маленький Бруджа, не снявший своих круглых очков, понимал это как бы ни лучше всех в городе.
Вот и сейчас за одним столиком все еще не успевший примелькаться блондин с породистым лицом обсуждал что-то с Аннабель Кайнт, потомком Тиля Устера, за другим - обсуждали дела остальные участники недавних громких слушаний - Аллан Янг, Тореадор, эффектная Бруджа Джинджер и сохранившая латинские черты и в посмертии Гангрелл Сандра, чей здоровенный пес тихо лежал под столиком. Против таких животных Андре не был.
Сам хозяин бара о чем-то дружелюбно беседовал с бородатым сородичем в оправданном прохладой легком пальто и костюме, прислонившим к столу трость и поигрывавшим перстнями на пальцах. Под его столиком тоже лежала крупная собака, молча спрятавшая морду в передних лапах.