Эх, давно миновало то времечко, когда Маргарет бежала через росистый луг, перепрыгивая кочки и рытвины, сбивая крепкими стройными ногами росу с высоких метелок летних трав. М-да... Вовремя сэр Роланд отдал команду "Стой, старые вешалки!" Маргарет уже добрых четверть часа тянула на чистом упрямстве, на привычке плевать на ломоту и боль во всех мыслимых частях тела и доделывать до конца задуманный заранее отрезок работы, а потом уже падать, охая и стеная. На один вдох - три шага. Вот еще двадцать шагов. Прошла. Вот еще двадцать. Один вдох - два шага. Еще десять. Шаг - вдох. Ну не могу уже, все. Можешь, ты не думай, ты просто иди. Стой, старые вешалки, привал.
Нельзя сразу садиться, а то ведь не встанешь потом. Дыхание надо чтоб успокоилось. Маргарет согнулась, навалившись грудью на клюку и разгружая позвоночник. Смотрела она при этом, понятное дело, себе под ноги. Видела резкие контуры травинок в свете фонарика. Удивлялась, куда вдруг делись сверчки и кузнечики. Ночь вдруг стала немой, неподвижной. Маргарет выключила фонарик - батарейка разрядится, куда она тогда будет ноги ставить? Тьма мягко окутала маленький отряд - словно они очутились на дне тихого темного омута. Опять чудеса какие-то...
Маргарет стянула с плеч шерстяную шаль, подстелила на влажную траву, с кряхтением села, отправила в рот таблетку, водичкой запила. Запахло ментолом во рту, дышать стало легче. Можно и на небо взглянуть, чтой-то говорят про надписи на небе. Чудно...
- Бис пуери сенес. Ну да, "бис" - понятно. "Пуер" - это чай такой китайский. У городских в моде. Я знаю, меня дочка угощала, больно ей хотелось перед матерью похвастаться, какая она стала вся тонкая столичная штучка. Ну что сказать... Сено оно сено и есть, если сено кипятком залить, как раз оно самое на вкус и запах. Все как по написанному. К чему оно тут, в толк не возьму. Что-то нас к чайному столику никто, однако, не зовет, и может, оно к лучшему. Я б вторую чашку этого пуера не осилила.
А вот что значит SOS - это понятно, объяснять не нужно. У соседей правило такое - ты поможешь, а потом помогут тебе. Как аукнется, так и откликнется. Только это у соседей.
- Кому и как помогать надо, не пойму. Это ж в небе, а мы тут на земле, далеко до неба-то. Да что мы можем, из самих песок сыплется.
Глаза привыкли к темноте. Взглянула еще раз - кто тут помощи просит? Покажись!
,