Этой ночью привычный порядок работы был нарушен. Не было ни предварительного инструктажа, ни составления плана операции. Дежурный отряд TCTF под командованием лейтенанта Джонса подняли по тревоге — словно пожарную команду. Но для них это не стало неожиданностью, не застало врасплох: отработанными до автоматизма движениями, где был учтён каждый шаг, отряд быстро экипировался, и уже через две минуты, один за другим, погрузился в привычный зетатеховский «Атлус». В Найт-Сити всегда что-то шло не так, как надо. И в этом заключается одна из граней его сущности.
Ави уносил их куда-то прочь от сверкающего городского центра, где, зажатый меж штаб-квартирами PETROCHEM и KANG TAO, будто заложник, ютился штаб полиции. Через несколько секунд широкий фасад MILITECH, грозно взирающий на ониксовый шпиль корпорации ARASAKA, совсем скрылся в ночном смоге. Под бронированным брюхом «Атлуса», ощетинившимся двумя фронтальными миниганами, сонно полз уродливый карлик Санто-Доминго. Намертво приклеившись к Найт-Сити, сейчас этот район район пылал — выспавшиеся днём гангстеры под вечер выползли на улицы. Кто-то стрелял, а кто-то и горел; район был временно объявлен боевой зоной, и копы перекрыли основные магистрали, ведущие к центру. С присущим полицейским упорством и флегматизмом они ждали, пока раковая опухоль не сожрёт саму себя. Ждать им, по всей видимости, придётся до утра.
«ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ»
«УСТАНОВЛЕНО ЗАЩИЩЕННОЕ СОЕДИНЕНИЕ»Перед глазами возникло рябое лицо капитана Мацумото. В свете неоновой лампы, испускающей мертвенно-бледный свет, оно чем-то напоминало лунную поверхность. Воротник кителя был лихо расстегнут, а в пепельнице догорала сигарета — пожалуй, их счёт на сегодня перевалил за четвертый десяток. Старый японец был последней и единственной линией обороны TCTF перед бесчисленными бюрократическими армадами комиссара полиции Макса Хаммермана. Глава NCPD, ветеран ещё старой закалки, помнящий, как в ядерной сверхновой были стёрты бастионы корпораций, презирал TCTF, считал чем-то вроде паразита на теле полиции. Подсаженный теми же корпорациями, что восстали из пепла. Времена изменились. Корпорация "Найт", плоть от плоти города, официально спонсировала полицейский департамент. А неофициально — ещё "Милитех" и "Арасака". Но не всех, а избранных. Вас.
— Доброй ночи, офицеры. Джонс, — кивнул Дэнни, добивая сигарету и тут же прикуривая новую. — У вас срочная работа. Наш источник по горячим следам сообщил, что совсем скоро на задворках города, на свалке, должен произойти обмен: кочевники из "Альдекадо" протащили через границу некий ценный груз, который совсем скоро должен быть передан посредникам. Мы не знаем конечного заказчика, но знаем, что из себя представляют посредники. Передаю координаты места встречи.
— Теперь о посредниках, которые должны произвести оплату товара и осуществить его доставку. Группу возглавляет Тонвуд Гирш — независимый контрактор. Соло. Один из наиболее высокооплачиваемых. Не работает с дилетантами, поэтому можно ожидать, что его фиксер подобрал соответствующую команду. Ожидаем шесть бойцов, включая самого Гирша. Изображение.
TOP PRIORITY
HI-AUGMENTED
WAR-TIME FULL FRONTAL CORTEX DRUGS
CLASS «A» THREAT
PROCEED WITH CAUTION
— Насчет группы кочевников у нас куда более скромные данные. Груз сопровождается четырьмя легковыми автомобилями, также имеется "пативэн". Где-то порядка пятнадцати бойцов. У вас не должно возникнуть с ними проблем.
LOW PRIORITY
AVERAGE VEHICLES IN USE
UNKNOWN NUMBER OF THREATS
EXPECT SECOND-RATE MUNITION
— О предмете сделки информации нет. Известно, что речь идёт об объекте высокотехнологичной природы. Зная, чем занимаются "Альдекадо", можно предположить, что он был украден у одной из корпораций. Но точно известно, что искомый объекте находится в кузове милитеховского «Бегемота». Очевидно, что он не принадлежит самим кочевникам, поэтому версия с угоном кажется наиболее правдоподобной. Как его протащили через границу — другой вопрос, сейчас он не имеет смысла. Но недвусмысленно говорит о количестве вложенных эдди. Ваша задача, как всегда, проста. Не допустить осуществление сделки. Подавить сопротивление. Перехватить товар. Установить его происхождение. Далее будем смотреть по обстоятельствам, — на лунную поверхность опустилась усталая рука владельца. Качество искусственной кожи было поразительным.
— Времени почти нет.
«ETA 3:00 min»— Ваши пассажирские места, как обычно, оборудованы системой точечного десантирования. Ави пройдет над точкой на сравнительно небольшой высоте при отключенных двигателях — ревущие двигатели плохо сочетаются с эффектом неожиданности, вы понимаете. Поэтому проход над точкой встречи будет только один. Прыгать им прямо на головы, взять в кольцо, или перерезать единственную дорогу к отступлению — Джонс, это на ваше усмотрение. Провал миссии повлечёт за собой нежелательные для нашего отдела последствия. Речь идёт о топовом имиджевом приоритете. Я рассчитываю на вас. Следующий сеанс связи — после того, как товар будет под вашим контролем.
«ЗАГРУЗКА ДАННЫХ МИССИИ»«КАЛИБРОВКА ТАКТИЧЕСКОГО ИНТЕРФЕЙСА»«ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ЛОКАЛЬНОЙ НЕЙРОСЕТИ»Кибернетические пары глаз вспыхнули тусклым голубым. Их было всего шесть пар, по три с каждой стороны борта. За спинами зашипело: автоматика была вот-вот готова вырвать вас из корпуса ави, отправить в короткий, но захватывающий полёт над бесконечными мусорными дюнами и барханами. У Джонса, чей порт был подключен к системе десантирования, оставалось всего две минуты на то, чтобы успеть задать персональные точки высадки. «Атлус» уже пошел на снижение, тихо сопя накатывающими потоками воздуха. Внешние камеры заприметили цель: угловатый корпус «Бегемота», окруженный чернеющими корпусами машин, свет фар. Люди у раскрытых дверей. И отдельно стоящая троица кочевников, встречающая гостей. Им навстречу, лавируя по извилистой дороге из спресованного мусора, тащилась пара «Эмпероров». Гирш и компания.