Общее. Хорст.
Башня была высокой. В голове Хорста, возможно, мелькали какие-то обрывки воспоминаний о существующих (или, вернее, существовавших) типах таких башен. Короткий перечень стандартов и архитектурных вариаций. Выбор типа башни зависел от того, где и для чего она, собственно, строилась. Им встретился наиболее редкий представитель. Таких было совсем немного на просторах бывших владений империи, хотя здесь, на востоке, их было не мало. Большие размеры подразумевали немалые припасы и возможности для почти полного автономного существования. Сейчас же им приходилось почти лететь сквозь высокие и длинные пролёты, чувствуя, как дубеют ноги с каждым этажом. На самый верх.
Швертбургский, ведущий, в какой-то момент оступился и упал. Его подхватил кто-то из следующих, и забег продолжился. Адреналин, щедро выплескиваемый перед лицом неминуемой гибели, глушил боль. Ну не до того сейчас. Это потом мы будем сетовать на разбитое колено, которое привычным образом ноет в сырую погоду. Попердывая на кресле-качалке, в теплых валенках и почтенной старости. О фатальности времени думать не хотелось, да и не было на то времени, однако уж как-то слишком быстро шёл обратный отсчёт. Фокус в том, что единицу исчисления им не объявили. Может, эксцентричные маги прошлого предпочитали половину секунды в качестве стандарта? Кто знает. Но что точно верно — его, времени, не хватало.
Тяжело дыша, ввалились на последнюю, саму верхнюю площадку. Именно здесь располагалось сердце Башни и командный пункт заодно. К счастью, двери были открыто, что по закону баланса означало предстоящие трудности. В центре круглого зала — высоченные потолки — паря в невисомости, пульсирующие стонал Кристалл. С виду — огромный, темный рубин, около четырёх метров в высоту и около метра — в ширину. Четыре грани сверху, четыре снизу, вроде как две вытянутых пирамидки, соединённые основаниями. Кристалл охватывали три широких кольца, удерживаемые на весу массивными цепями, сохраняющее почтительное расстояние от его тела. Загадочные руны на кольцах. Металлические тросы, прикрепленные к оным, уходящие куда-то под потолок, в стены. Изливаемая сердцем энергия была настолько велика, что это приводило к видимым аномалиям — вспышки и сполохи, тут и там. В затылок каждого присутствующего словно вставили дрель, быстро крутя ручку. Неприятно, но терпимо. Каждый человек — суть волшебник, колдун. Каждый восприимчив к этой невидимой силе. Но большинство людей — лишь чуть. Чем меньше становилось называемое число, тем сильнее становились эти конвульсии, эта агония. Не оставалось сомнений, что когда счёт закончится, здесь всё взлетит на воздух.
Но ситуацию можно было исправить. Подле кристалла симметрично располагались четыре кресла, скорее предназначенных для того чтобы лежать, а не сидеть. Спустя столетие такими будут оборудованы первые в мире стоматологические кабинеты. Помимо кресел, справа, вдоль стены, ниспадающими рядами шла рубка командных постов, заполненная техномагическим оборудованием. Большая часть функций осталась загадкой для Хорста, так что ему не осталось ничего иного, кроме как повторять вслед за ранее прочитанной инструкцией: нажать тут и там.
Для интересующихся же открывалось поле для экспериментов. Клавиши с загадочными знаками и надписями явно напрашивались. В общем, пробуждали чувство детского любопытства.
Сейчас что-то спрашивать и спорить крайне вредно. У дозорных в запасе оставалась ещё половина цифр. Из скрытых в полу пазов, точно за креслами, выдвинулись механические «лапы». В каждой лапе — нечто, напоминающее шлем-черепник. Если Хорст сделал всё правильно (в чём он, конечно, не мог сомневаться), то дело оставалось за малым: устроиться в кресле, надеть на голову эту волшебную шляпу, а дальше оно само. В худшем случае ему просто выжжет мозги, но об этом он, скорее всего, просто не успеет узнать.
Но в вопросе перезагрузки сердца это был не последний шаг. Должно быть что-то ещё, и с этим "ещё" он планировал разобраться на месте, так как о том, что будет после, инструкция умалчивала, ссылаясь на другой документ. Который, соответственно, отсутствовал. Но Хорст, конечно, не мог и думать, что у него будет около двух минут на решение всех проблем. Придется импровизировать. Возможно, ему стоило позвать с собой в путешествие кого-то ещё. Хотя идея надевать на голову магическое устройство возрастом в пару веков могла, несомненно, показаться сомнительной. Кто знает, что его ждёт на той стороне? Пойдет ли он сам, один, и пожнет плоды лично, или решит перестраховаться, в обмен лишь на половину возможной славы? И чего-то ещё.
— Всё в порядке, я буду следить за показаниями приборов отсюда. Крикну, если что не так, — сообщил Арманд.