***
Самос ложился под ноги Элефтерии. Глядел проемами окон и глазами своих жителей. Ластился соскучившийся собакой и глухо, угрожающе ворчал как сторожевой пес. То соблазнял запахами готовящихся блюд, то до чутких ноздрей героини доносилось зловоние от дубящихся кож или рыбьих внутренностей. Он изменился. Вырос. Заважничал. Стал из небольшого портового городка столицей. Да еще принарядился к празднику. Суета. Толчея. Разговоры. Множество чужеземцев, в основном из Азии. Горящие азартом. Весельем и жаждой наживы глаза горожан, хищные взгляды наемников и равнодушные у рабов. Конечно, и среди последних были отважные, веселые или не сломленные, но их было мало.
Потом на женщину внезапно обрушилось странное видение. Темного. Тишина. Тишина и темнота. И ощущение непередаваемого одиночества. Мир пустыня. Нет скала. И никого рядом. Холод. Тишина. Темнота. Неподвижность и только резкая боль в сердце, как финальный укол острия безжалостного копья. И разом все пропало. Разом вернулись звуки и краски дня.
А на подходе к дворцу Элефтерию остановили воины Агиса. Не городская стража, а матерые наемники, отлично вооруженные.
- Привет, красотка! - начал командир отряда и улыбнулся в бороду. - Во дворце принимают сейчас только женихов, а не невест. Но если тебе сгодиться не принц, а обычный парень, то любой из нас готов составить тебе компанию.