Закиданный землёй открытый гроб всё ещё дымился, и густые клубы сизого газа с мелкими частицами угля поднимались ввысь, туда, куда несмотря на все свои старания не смогли ранее забраться вздымающиеся к небесам алые языки жадного пламени. Гейб, сбивший огонь с того, что осталось от тела Джо, и тем самым потушивший пламя, теперь устало опустился на колени рядом с чёрным деревянным ящиком, ничего невидящим взглядом смотря куда-то в пространство. Мысли вампира сейчас, кажется, были где-то далеко, и всё происходящее на вершине залитого лунным светом лысого холма мало трогало Громилу.
Бонни, чьё обычно мертвенно-бледное лицо разрумянилось благодаря разогнавшемуся кровотоку, перевела взгляд с действующего главаря котерии на свою подругу и затем обратно. С одной стороны, было очевидно, что дерзость, напористость и амбициозность Ви явно впечатлили рокершу. С другой же стороны, та похоже не забыла, кто именно бросил пылающий факел на пропитавшееся бензином тело тогда ещё живого Джо, и вполне чётко понимала, как к бунту Ви и возможному смещению только что назначенного Шерифа отнесутся вышестоящие представители Камарильи. Тем не менее, несмотря на некоторые сомнения в конечном счёте Бонни подошла к Ви и встала рядом со своей подругой, держась по правую руку от неё.
— Ви права. Ты сам признал, что совершил ошибку и это всё твоя вина, и ты уже успел отдать достаточно самоубийственных приказов. Не знаю, что за демоническая херня творится в этом городе, но я устала быть девочкой на побегушках у трусливого подростка. Из-за тебя погибло уже двое сильных и достойных Бруха, и у меня нет никаких оснований считать, что дальше будет лучше. Думаю, пришла пора нам выбрать другого лидера.
Прежде по-собачьи верный и исполнительный вампир-солдат тоже отошёл от Дорми, встав по левую руку от панк-леди. Взгляд армейца выражал боль утраты и злость, на которых, благодаря своей потусторонней притягательности, так легко смогла сыграть Ви. Солдат, привыкший молча выполнять приказы, засомневался в праве своего начальства эти приказы отдавать. Если дело дошло до такого, значит, у Ви реально имелись все шансы сместить Дорми.
— Они... Они правы, Дорми. Думаю, ты больше не имеешь права здесь командовать. Там, в кафешке, ты не сделал ничего сколько-нибудь эффективного, чтобы защитить нас — ты просто упал на колени и молился каким-то неведомым тварям. Ни один твой приказ тогда не принёс нам пользы. Не думаю, что её принесёт нам и твоё дальнейшее руководство. Ты ничем не лучше бывшего примогена Беллы, которую всегда так хотел сместить, и ты борешься явно не за свободу. Я устал от твоей лжи. Если мы смогли убить самого Князя — вряд ли у нас будут проблемы с таким как ты. Так что лучше убирайся, Дорми. С меня хватит.
На мгновение на вершине холма повисла тишина. Старик по имени Сайк невозмутимо отошёл в сторону и опустился на одно из надгробий, словно бы предвкушая начало представления. Гробовое молчание окутало кладбище, как недавно туман окутывал придорожную забегаловку. А затем произошло то, чего все, пожалуй, меньше всего ожидали. Обнажив клыки, Дорми вдруг расхохотался. Это был страшный, дьявольский смех, заставляющий кровь замереть в жилах. Раскатистый хохот живого мертвеца мог напугать едва ли не больше, чем предсмертный вой заживо сгоревшего Джо. Потемневшие глаза Дорми налились кровью, и взгляд его словно сжигал насквозь не хуже адского пламени. Проступившие на коже Бруха сосуды напоминали чёрные плети, которыми в былые времена античные рабовладельцы до полусмерти стегали несчастных рабов.
Там, на заправке, Ви применила схожую силу не до конца осознавая, что именно она делает, и в результате Том пришёл в ужас. Дорми определённо прекрасно понимал, что именно делает, и его безумный смех, заполняющий воздух и эхом отдающийся в ушах, вкупе с монструозной внешностью и буравящим насквозь жестоким взглядом возымел своё действие. Молодняк, включая Ви, невольно вздрогнул, глядя на преобразившегося Дорми. Том и вовсе отшатнулся от Рейдера, споткнувшись и рухнув на землю, тогда как Бонни, несмотря на явный испуг, сжав кулаки, осталась стоять на месте, взволнованно глядя на Ви. Наконец, зловещий хохот смолк.
— Однако дерзости Вам не занимать, птенчики, — лицо Дорми скривилось в кривой усмешке, в душе Рейдера явно кипела ярость. — Решили, что раз я дал слабину, можно сместить меня? Думали, я совсем размяк? Ну что-же, если хотите проверить — вот он я! Думаете выбрать другого лидера — отлично, выбирайте. Я готов сразиться с ним один на один здесь и сейчас. Никакого огнестрела, никаких союзничков. Только смекалка, дерево, сталь и потусторонние дисциплины, всё так, как это было в былые времена. Хочешь моё место, Ви?! Иди и возьми!!