Стоило Ви бросить пылающий факел в яму, как тело Джо тут же вспыхнуло ярким пламенем, языки которого взметнулись вверх, словно стремясь в едином порыве взлететь до неба. Пылающий жар обдал тела стоящих рядом с гробом вампиров, и все они невольно отшатнулись назад, прочь от смертоносного огня, прямиком в спасительные объятья холодного и влажного сумрака осенней ночи. Труп же былого соратника Бруха продолжал пылать, но объявшая его разрушительная стихия, казалось, не причиняла никакого вреда гробу. Видимо, изготавливавший его гробовщик и обрабатывающий этот ящик чарами заклинатель и вправду постарались на славу.
Неожиданно по спине Ви невольно пробежал холодок, а давно остановившееся сердце панк-леди, казалось, вновь бешено забилось. Горящий мертвец в гробу пришёл в движение, и простёр свои пылающие руки, с которых уже сходило обугливающееся мясо, кверху. Воздух кладбища наполнил дикий нечеловеческий вой, полный боли и отчаяния, а по холму распространился острый запах жжёной плоти и запёкшейся крови. Заживо подожжённый Джозеф Михельсон, дёргаясь в конвульсиях, поднялся из гроба.
Лопнувшая кожа давно сошла с его тела, а мясо успело превратиться в чёрные угли. Некогда белые кости, видневшиеся кое-где между кусками плоти, покрылись копотью и нагаром. Глаза горящего вампира, казалось, вот-вот грозили вывалиться из орбит и лопнуть, расширенные зрачки бешено глядели по сторонам в поисках спасения, которое уже не могло прийти к несчастному. Вдруг взгляд пылающего Джо упал на Розен, и во взоре несчастного она увидела смесь адского страдания и первобытного ужаса. Полный муки крик вампира наконец оборвался, глаза лопнули и несчастный рухнул назад в гроб. Пламя, взметнувшись ещё выше, несколько опало. Теперь уже окончательно мёртвый горящий труп остался лежать в ящике без движения.
Отпрянувшие во тьму прочь от гроба вампиры ещё некоторое время не могли прийти в себя. Джо был мёртв, они все видели, как его расстреляли в закусочной. Они были уверены, что их Собрат погиб окончательно, окончательно и бесповоротно. Сам Дорми так сказал, и все они были уверены в правоте его слов. Сама Ви это признала, швырнув факел на окроплённое горючим тело друга. Джо должен был быть мёртв... Что-же, теперь он и правда был. Окончательно и бесповоротно. Нарушив Шестую Традицию Камарильи, вампиры убили своего товарища. Сожгли заживо, обрекши на самую мучительную для Сородича смерть.
Потрясение прошло не сразу. Некоторое время все они не могли поверить в то, что увидели. Взгляд Дорми выражал непонимание и шок даже больше, чем взоры остальных. Неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву Гейб, наплевав на собственную безопасность вырвал лопату из рук Сайка и бросился к ещё пылавшему трупу своего Собрата. Подбежав к гробу, Громила начал закидывать то, что осталась от тела Михельсона сырой землёй, словно надеясь сбить пламя. Поздно. Теперь уже слишком поздно.
— Как же так, Дорми, — неожиданно Том повернулся к главе котерии. — Как же так... Ты говорил, что он умер!! Ты сказал, что он мёртв!! — обычно немногословный и исполнительный армеец сейчас, казалось, был непохож сам на себя. — Почему он оказался жив?! Как такое может быть?!
Бонни поднесла руки к лицу и на какое-то время Ви показалось, что подруга вот-вот готова сесть, опустившись на землю и обхватив её руками. Затем Клайд убрала ладони от лица и тяжело вздохнула, видно было, что пережитое заставило кровь в её венах разогнаться.
— Бля... — сказала Бонни. — Он же был не отличим от трупа... Точь-в-точь как мёртвый, да и раны... Он же схлопотал три зачарованные пули. В грудь, в плечо и прямиком между глаз. Как можно выжить после такого...
Дорми глубоко вздохнул и сжал руки в кулак, стараясь успокоиться и вернуть само обладание.
— Это... Это моя вина, — наконец сказал он. — Джо умер из-за меня. Я должен был защищать его, должен был уберечь... А в итоге обрёк на сожжение. Если Вы считаете нужным... Если Вы скажите, я буду готов понести наказание за нас всех. Но я не знал. Я правда не знал, что он жив. Как такое блять можно было даже предположить?!
На вершине холма повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающих комьев земли, которыми Гейб закидывал догорающие останки безвременно ушедшего в мир иной члена котерии. Из всех собравшихся только престарелый индеец остался невозмутим. С каменным лицом он смотрел на дымящийся гроб, и сложно было сказать, о чём конкретно в такую минуту думает старик.