Музыка для атмосферы: ссылка,
ссылкаПри приближении Ви облезлая дворняга вдруг глухо зарычала, а затем и вовсе прижалась к земле и как-то жалобно заскулила, отступая назад. Ещё один побочный эффект вампиризма — на пламенную любовь животных большинству Детей Ночи рассчитывать не приходилось. Подростки у костра в целом подтвердили предположения Ви — значительная часть панков отправилась в ту самую заставленную растениями квартиру, кто-то пошёл помогать разгружать фуры на склад неподалёку (благо, за такую халтуру нормально платили), а иные просто шатались хрен знает где, распространяя оставшуюся у банды дурь и готовясь хорошенько оттянуться в окрестных ночных клубах.
Узнав от других панков о сложившейся обстановке, Ви покинула лагерь и направилась в боулинг-клуб. Там уже собрались все остальные члены котерии. Мертвенно-бледное тело Джо лежало в открытом чёрном лакированном гробу с откидной крышкой, от которого исходил ощутимый запах формалина; им, видимо, было обработано тело Верзилы для предотвращения разложения и дальнейшего гниения. Руки мужчины были скрещены на груди, глаза закрыты, волосы тщательно причёсаны, а сам он чем-то напоминал недвижимую мумию, помещённую в саркофаг заботливыми бальзаматорами. Когда панк-леди присоединилась к остальным, Дорми поприветствовал её и сообщил, что для того, чтобы проводить Джо в последний путь, Бруха стоит съездить на католическое кладбище Калвари, где в своё время сам Рейдер в одиночестве похоронил другого павшего в бою члена котерии — Лео.
Это кладбище, по словам новоиспечённого Шерифа, хоть подобно другим местам захоронения (находящимся, правда, в черте Города Ветров) номинально и считалось территорией Джованни, использовалось большинством вампиров Камарильи для погребения своих павших Сородичей. В конце концов, иногда окончательная смерть настигает и бессмертных мертвецов, и с их телами тоже нужно что-то делать, а, наверное, нигде в целом свете не спрятать урну пепла или труп лучше, чем там, где оные останки кремируют или хоронят. Итак, теперь путь вампиров, в числе которых был и уже каким-то непостижимым образом оправившийся от ран Гейб (последний, впрочем, ещё явно был слаб), лежал на католическое кладбище Калвари. Общими усилиями погрузив гроб в фургон, Бруха направились на северо-восток, туда, где за Роджерс-Парком, де факто уже в черте вплотную подобравшегося к Чикаго городка Эванстона, располагалось кладбище вампиров.
Около 8 часов вечера 11 октября 2016 года, окрестности Чикаго, городок Эванстон, католическое кладбище КалвариСтояла звёздная осенняя ночь, сухие оранжевые листья покачивающихся деревьев мерно шуршали на ветру, несущем влагу с близлежащего озера Мичиган, а на самом кладбище стояла удивительная тишина. Даже в окрестных спальных районах несмотря на довольно ранний час было пустовато и тихо — казалось, город словно замер, как замирает готовящийся к прыжку тигр. М-да уж, видимо, очередное затишье перед бурей — прямо как тогда, в придорожной кафешке на той заправке, которую кровопийцы спалили чуть ли не дотла. Серые могильные камни были холодны и недвижимы, а бюсты умерших холодно взирали на обманувших смерть Сородичей.
На территорию кладбища автомобиль вампиров въехал через главные ворота, любезно открытые перед ними престарелым сторожем. Это был старик-индеец с пепельно-серыми волосами, величественным орлиным носом, глубоко посаженными глазами, которые, судя по взгляду, перевидали много дерьма, и испещрённым глубокими морщинами лицом, по которому без проблем могла бы гадать любая цыганская ворожея. Несмотря на явно весьма преклонный возраст (старику можно было дать от 70 до 90), этот мужчина держался с достоинством и, кажется, крепко стоял на ногах. Одет старик был в тёплое чёрное пальто, а через его левое плечо была "залихватски" перекинута лопата. В правой руке мужчина держал старомодный керосиновый фонарь.
Дорми назвал старика Сайком, и представил того как могильщика и хранителя кладбища. Выйдя из автомобиля и вынув гроб, вампиры взвалили его на плечи и дружно понесли вглубь кладбища, следуя за индейцем. Земля тут была ровной и плоской, как блин, но ближе к центру места погребения возвышался насыпной холм с могилами. Если верить словам Дорми, именно там со времён основания кладбища (что было всего-то полтора века назад) хоронили всех вампиров, а до этого там находился индейский курган, куда, как говорят предания, в своё время перенесли из христианской мессии самого Мафусаила Менелая.
Вслед за стариком вампиры поднялись на холм, залитый лунным светом. Там, немного в стороне от вершины, уже имелась свежевырытая пустая яма. Сородичи осторожно опустили гроб с Джо туда, а затем в воздухе повисла тишина. Ви невольно задумалась об участи, постигшей Джо, а также о том, не был ли Сайк упырём и не этим ли объяснялись его бодрость и сила его постаревших членов. Наконец, Дорми нарушил молчание.
— Джозеф Михельсон был отважным воином и верным другом, — начал Рейдер. — Его отличали удивительная сила духа, прямолинейность и готовность сражаться ради идеи. Но мы знали "Верзилу Джо" не только как дерзкого гонщика или яростного сорвиголову. Он также был душой компании, весельчаком и просто хорошим товарищем. Ни раз и ни два Джо спасал жизнь мне, да и, я уверен, многим из Вас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить Джо в последний путь. Увы, это был его финальный заезд. Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь. Любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист... Таких друзей больше нет. Покойся с миром, Брат.
Дорми замолчал, и тогда заговорил Том.
— Я много воевал и мне довелось бывать в горячих точках и жарких боях. Джо был немцем, и у его соотечественников входу такая фраза: "Ich würde nicht mit ihm aufklären". Она значит: "Я бы с ним в разведку не пошёл". Так вот, Джо был тем человеком, с кем я бы пошёл не только в разведку, но и в лобовую атаку на превосходящего врага. На него всегда было можно положиться и он никогда не отчаивался. А остроты Джо были также метки, как и его выстрелы. Мне будет не хвать тебя, Брат. Удачной охоты на просторах мира теней!
Вслед за Томом голос подала Бонни.
— Не буду врать, я не была закадычной подругой Джо. Мы часто обменивались колкостями, иногда я над ним подтрунивала, иногда он надо мной шутил, но мы не были близки. Однако даже несмотря на это, я не могла не чувствовать в нём ту страсть, тот азарт, тягу к свободе и приключениям и искру бунтарства, что есть и во мне. Я жалею о том, что не смогла узнать Джо получше в своё время, да. Но пусть я и не знала его так хорошо, как теперь хотела бы, я всё равно буду помнить его и уважать хотя бы за то, что мне уже о нём известно, ибо этого более чем достаточно. Покойся с миром Брат.
Вздохнув, заговорил и Гейб:
— Я не лучший оратор. Вряд ли я смогу найти подходящие слова, чтобы достойно почтить твою память. Но я буду всегда помнить тебя и всегда буду восхищаться твоей безудержной отвагой. Несясь на мотоцикле по шоссе или заходя в шумный клуб, разнося байкеров на бильярде или распивая кровь знойных девиц с длинными косами, я буду всегда помнить тебя. Да, память о тебе не умрёт. Покойся с миром, брат — твоё наследие останется живо, пока твои Братья и Сёстры ходят по этой земле.
В воздухе вновь повисла тишина. Том извлёк термос с бензином и начал поливать тело мертвеца, а Дорми достал из-за пазухи заготовку для факела и протянул её Ви.
— Ты была ближе к Джо, чем все мы. Думаю, он хотел бы, чтобы именно ты отправила его в последний путь. Гроб зачарован и не сгорит, но тело внутри... Если воры, бродячие гули или расхитители могил до него доберутся, это может создать проблемы. Труп вампира остаётся трупом вампира. И с его помощью можно многое узнать и на многих выйти. Лишь огонь скроет тайны. Обычно вампиров кремируют в печах в городском морге или крематориях, но я решил, что Джо бы хотел, чтобы это сделала ты здесь. Итак, Ви — за тобой финальное решение и последнее слово.
Сайк приоткрыл фонарь, чтобы Ви могла зажечь факел. Огонь в светильнике одновременно пугал и восхищал. Мысли в голове путались, но царящие вокруг прохлада, спокойствие и непривычное ощущение какой-то возвышенной скорби переполняли Розен, смешиваясь в причудливый коктейль чувств, которые та пока не понимала. Тем не менее пришла пора действовать. Нужно было проститься с Джозефом Михельсоном.