На этот раз для Джекила всё прошло на удивление гладко. Аластор клюнул на приманку, и в скором времени под шумной надземной железной дорогой около автомобиля вампиров содержимое шприца уже было введено в сонную артерию Падшего, а сам демон как-то разом размяк и безвольным мешком осел внутрь стоящего рядом фургона, где его заботливо "приняли" Носферату, затащившие бедолагу внутрь. Вслед за Дьяволом в кузов залез и сам Хайд, шустро закрывший за собой двери. Немногочисленные прохожие, кажется, ничего толком не заметили, и операция по похищению Аластора удалась. Фургон тронулся с места, направляясь в сторону психбольницы Джекила, а сам Хайд огляделся, прикинув, с кем именно его свела судьба в лице мисс Никто.
Рядом с распростёртым на полу фургона Аластором сидел Натаниэль, чьи уродство и жестокость выделялись даже среди Канализационных Крыс, чуть в стороне расположился глуповато улыбающийся мастер перевоплощений по прозвищу Жулик, меняющий свои амплуа как перчатки, а за рулём машины сидел рассудительный Советник Примогена Вильгельм. Джекил уже имел возможность познакомиться со всеми выжившими Носферату Чикаго, половина которых сейчас собралась в этом автомобиле, и даже завязать с ними в некотором роде приятельские отношения, так что пугающий внешний вид и омерзительное уродство (как физическое, так и моральное) пассажиров фургона никоим образом не смущали дипломированного психиатра.
Натаниэль:Жулик:Вильгельм:— Единственная камера под мостом — муляж, — флегматично возразил Натаниэль, осклабившись в чудовищной улыбке. — Она не работает и нужна исключительно для виду, чтобы автомобилисты особо не расслаблялись. Учитывая, что шум поезда заглушал прочие звуки, прохожих было не слишком много и сработали мы быстро, думаю, проблем не будет. Мы с ребятами иногда так охотимся, и обычно всё проходит гладко.
Договорив, Нат посмотрел на лежащего рядом с ним Роберта Смита.
— Помнится, кто-то говорил, что если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал? Ну-ну. Посмотрим, как ты запоёшь теперь, адское отродье. Небось опять будешь трястись и блеваться от ужаса, — с этими словами Носферату глухо засмеялся, и его торжествующий смех звучал как пугающе-зловещий хохот злого гения из старых голливудских фильмов или диснеевских мультиков. Джекил отвернулся от Канализационных Крыс и начал строчить SMS своим подчинённым в психбольнице, а фургон тем временем стремительно ехал по залитым неоном улицам мегаполиса в сторону сумасшедшего дома.
***
Около девяти часов вечера, Чикаго, Аптаун, лечебница для душевно больных имени святого Лаврентия, палата XНеожиданная вспышка острой боли будто бы разом пронзила всё тело Роберта Смита, заставив того выгнуться на стуле и отчаянно закричать, широко разинув рот и раскрыв глаза, таращась на серый каменный потолок. Удар тока, вернувший радиоведущего в сознание, казалось, причинял страдания, подобные адским. Судорожно хватая ртом воздух, Аластор рухнул обратно на стул, к которому был привязан за руки и за ноги кожаными ремнями, и в панике огляделся, пытаясь понять, где он чёрт возьми находится и что тут вообще происходит. Взгляд демона ещё расплывался, и сфокусироваться на лицах стоящих рядом с ним незнакомцев пока не получалось, но в голове Дьявола уже начинали всплывать воспоминания о том, что именно произошло с ним до того, как Падший очутился здесь.
— Джекил... — "Радио Демон" закашлялся. — Ты совершаешь очень большую ошибку. На твоём месте я бы незамедлительно прекратил весь этот фарс. Ты выбрал не ту сторону. Кто бы тебе не платил, Инфернальный Двор может дать в два, нет в три раза больше денег и влияния, чем твои нынешние работодатели. Ещё не поздно...
Следующий удар тока был несколько сильнее предыдущего, и Роберт вновь истошно закричал, мигом напрягшись и подавшись вперёд. Мучительная пытка электрическим током действительно несла в себе мало приятного. Боль и ещё не до конца прошедшее действие той дряни, которую ввёл Смиту вампир, мешали Дьяволу сосредоточиться и мыслить ясно, перед глазами Намару стояла пелена, а в голове царил хаос. Тем не менее, Аластор понял, что пришла пора звать на помощь. Небесное имя любого демона можно использовать, чтобы воззвать к нему. Именно это сейчас требовалось радиоведущему.
— Ты будешь говорить только тогда, когда я скажу, и прямо ответишь на все мои вопросы, — сказал суровый женский голос, силуэт обладательницы которого Роберт всё никак не мог разглядеть из-за затуманившей его взор дымки. — Зачем демоны прибыли в Чикаго? Говори.
Шанс. Это был его шанс позвать на помощь, вызвать кавалерию. Небесное имя Кроули Аластор не знал (Мастер Сделок использовал оккультный псевдоним), а значит, звать нужно было начальство. Все высшие инстанции. Сейчас, иначе будет поздно и его смертный сосуд просто убьют, поджарят живьём на этом самом проклятом стуле.
— Астарта!! Астарта, Айшет, Халфас, Саилас, Хаба...!! — закричал Роберт, но новый удар тока, в разы сильнее предыдущих, заставил его слова смениться воем терзаемого невыносимой пыткой мученика. Когда демон вновь осел на стул, от его кожи и волос поднимался лёгкий дымок, а помещение наполнилось запахом жженой плоти. Виски Дьявола под специальном шлемом, прилагающимся к электрическому стулу, словно бы горели, там явно остались сильные ожоги.
Но самое ужасное было в том, что никто из Падших не ответил на зов "Радио Демона", на его отчаянный крик с мольбой о помощи. И если имя Тирана Дьявол не договорил, а имя Сайласа, кажется, произнёс неправильно, то в случае остальных... То ли состояние Намару помешало ему до них докричаться, то ли они не захотели отвечать, но, так или иначе, похоже, помощи ждать было неоткуда. Попробовать повторить крик?..
— Я же сказала, ты будешь говорить только отвечая на мои вопросы! Ещё один подобный трюк, подобное заклинание — и ты труп, понял? Мы убьём тебя на месте и незамедлительно. А теперь отвечай, зачем демоны прибыли в Чикаго? Какие у них планы на сообщество вампиров? Сколько вас? — вновь заговорила женщина.
Даже если бы Аластор ответил на все вопросы, вряд ли его смертное тело оставили бы в живых. Заключить с вампирами сделку? Он уже предлагал это Джекилу, и вот что из этого вышло. Нет, сейчас, в таком состоянии Дьявол был не способен обмануть кровопийц, которые его перехитрили. А это значило только одно — с носителем придётся попрощаться. А раз Дьявол так и так лишался хоста, не было смысла помогать похитителям. О нет, наоборот, он должен был их запутать.
— Мы явились из Преисподней и прибыли в Чикаго, чтобы забрать причитающуюся нам по договору тысячу злобных человеческих душ. Вампиры станут нашими слугами и вестниками. Имя нам — Легион, ибо нас много!! Сотни и сотни демонов повсюду — в людях, вещах, вампирах... Нас не остановить! — кажется, под видом правды Роберт сейчас пересказывал слегка видоизменённый сюжет какого-то голливудского фильма про адских байкеров, но это было не особенно важно — главное навешать вампирам побольше лапши на уши и убедить их в том, что они докопались до правды. А это пропагандист и великий лжец (но, увы, как показала практика, весьма и весьма посредственный распознаватель лжи, ох уж эта чёртова самоуверенность) делать хорошо умел.
— Кто Ваш лидер? Где он прячется и как хорошо его охраняют? — на этот раз вопрос задал хриплым голосом мужчина с каким-то странным смутно знакомым акцентом, который из-за тумана в голове Аластор не смог разогнать.
— Наш лидер — это сам повелитель Ада, Сатана!! Уже более ста веков наш Владыка недвижим на Золотом Троне. Он — Повелитель Демонов и властелин мириадов миров, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Вам никогда...
Новый удар тока не заставил себя долго ждать. Продержав жертву под напряжением с десяток секунд, мучители прекратили мытарства Аластора. Изо рта демона шла пена с кровью — его вновь прервали на полуслове, и, на этот раз, он прокусил себе язык. Глаза смертного сосуда словно бы вылезали из глазниц. Ещё пара таких ударов, и Роберт труп. Впрочем, участь Смита, похоже, была решена ещё тогда, под мостом.
— Я ж-ж-же ответил... — пробормотал Аластор, мир перед глазами которого теперь не просто был затуманен, но вдобавок кружился и ходил ходуном, то окончательно расплываясь, то вновь проявляясь.
— Мне плевать, — отрезала женщина. — Говори, кто живёт в клубе "7 Грехов"?
Клуб? Они знали про клуб... Откуда? Неужели тот уродливый кровосос... Или кто-то из лояльных Двору вампиров? Кто-то явно проболтался, и теперь враги Двора знали адрес Министерства. Чёрт. Вся эта пытка больше не имела большого смысла — она сулила лишь боль и новые страдания. Значит, пришла пора сменить тело. А ведь жаль — Аластор успел привязаться к сосуду. Ну ничего, наверняка поблизости найдётся кто-то ещё, способный приютить Падшего в своём теле. Должен был найтись. Радиоведущий сослужил Двору хорошую службу, но его история подошла к концу. Нужно было двигаться дальше.
— Прощай, Роберт Смит, — ели слышно, одними губами прошептал Дьявол, а затем заговорил уже громче, истекая слюной и кровью и обращаясь к той даме, что пытала его. — Да пошла ты нахуй!! Ты и вся ваша шайка!! Вы все трупы, демоны заберут Вас и убьют, они придут за Вами, и Вы ничего не сможете сделать, когда увидите на пороге Халфас или Бладхантера. Ваши дни сочтены!! Горите все в Аду, жалкие...
— 2400 вольт!! — крикнула женщина, и новый удар был по-настоящему силён. Выгнувшись в своём последнем мучительном крике, Роберт Смит испустил дух на электрическом стуле в тёмной комнате без окон. Бледная дымчатая фигура в виде рогатого демона с загнутыми бритвенно острыми когтями, зловещей клыкастой улыбкой и горящими дьявольским огнём глазами угрожающе нависла над похителями, грозясь раздавить их. Расхохотавшись, Аластор окинул застывших в страхе и ничего не понимающих вампиров ужасным взглядом и метнулся прочь, к двери.
Демон уже чувствовал зов Бездны и хорошо понимал — если он в ближайшее время не найдёт сосуд, его затянет обратно, в ту самую ужасную темницу, откуда он с таким трудом спасся. И там было похуже, чем на электрическом стуле в глухой палате. Призрачный силуэт Дьявола нёсся по больничным коридорам, пугая случайных санитаров и стремясь найти подходящее тело. Это же дурдом, тут наверняка должны быть "овощи" или люди, чьё сознание находилось на краю гибели. Тут просто не могло не быть подходящего сосуда!
Ледяной порыв ветра, казалось, дующего прямиком из Бездны, сбил бестелесный силуэт Аластора с ног, а затем, подобно пылесосу, Бездна будто начала затягивать Дьявола, сдувая его с места и норовя засосать в себя. В отчаянии, Намару пытался когтями и зубами уцепиться за стены, пол или потолок, схватиться за этот мир, за это место, если не за его обитателей, но... Все усилия Дьявола оказались напрасны. В один момент ветра Бездны подхватили несчастного Падшего словно пылинку или безвольную игрушку и унесли прочь, во тьму. Подобно крику Роберта, крик Аластора оборвался, но зловещее эхо ещё долго разносило леденящее душу "
☠ Н̴е̶е̸е̷т̶ ψ" по коридорам психбольницы...