"Бог мертв: но такова природа людей, что ещё тысячелетиями, возможно, будут существовать пещеры, в которых показывают его тень. <...> Бог умер! Бог не воскреснет! И мы его убили! Как утешимся мы, убийцы из убийц! Самое святое и могущественное Существо, какое только было в мире, истекло кровью под нашими ножами — кто смоет с нас эту кровь?"— Фридрих Ницше, "Весёлая наука"Сновидение Первого ЯкоряТой ночью Ксин приснился странный сон. Она словно погрузилась в глубины собственных воспоминаний, до этого скрытых от неё блаженным туманом забвения и потерянных где-то в отдалённых закоулках ограниченного возможностями смертного разума демонического сознания. Теперь некоторые события из давних времён сами собой всплывали в памяти Убийцы, принося с собой как и крупицы ценнейших знаний былых эпох, так и новые вопросы.
Огромный беспросветный океан солёных вод, возраст которых, казалось, мог исчисляться тысячелетиями (как, впрочем, и возраст самой Халаку), простирался внизу во все стороны на столько, на сколько хватало глаз. Этот океан виделся нашей героине бездонным и безбрежным, и словно дышал силой и древностью. Над водными просторами дул холодный ветер, несущий с собой водяные капли, звуки протяжного воя-плача, шум волн и далёкий лязг металла. Почему-то этот ветер невольно напомнил Первому Якорю другой, тот, что дул в Чикаго со стороны озера Мичиган. Не менее типичное для жемчужины Иллинойса погодное явление, густой туман, тоже встречалось здесь, и облака мглистого пара клубами висели в воздухе кое-где вокруг парящей над потусторонними водами Ксин, напоминающей дементора, зависшего в небе.
— Я думаю, мы оба понимаем, что это только начало, — хладнокровно констатировал уверенный и полный ледяного спокойствия голос, и Ксин вдруг поняла, что всё это время рядом с ней был ещё один Падший, которого она почему-то совсем забыла. — Начало падения Касдейи и начало финального раунда. Как бы мы ни бежали, как бы ни возводили вокруг себя непреступные стены, от рока не убежишь. Кто, если не мы должен это знать? У всего есть свой конец. Рано или поздно смерть приходит за каждым. Даже за Убийцами.
Где-то вдалеке загремел гром, эхом сотрясший глубины этого мира. Когда зловещий рокот, напоминающий шум ритуальных барабанов, стих, Падший, о котором вдруг вспомнила Ксин снова заговорил, и хотя он не повышал голоса, его речь звучала громче шума волн и отзвуков далёкой битвы.
— У Творения было начало, а значит будет и конец. Нет ничего вечного и бесконечного, кроме самой Смерти. И даже её Орудия со временем приходят в негодность. А раз так... В чём смысл бытия, если в конце уже всё равно подведена черта? В чём смысл всей этой тараканьей возни и склок? Гибель настигнет каждого, даже Бога. А если это так, и подобный исход неизбежен, с тем же успехом можно считать, что она его уже настигла. Бог умер. Теперь всё, что нам остаётся — ждать конца этого мира, гадая на костях.
Падший Ангел рядом с Ксин вновь замолчал, а потом нараспев заговорил:
— Когда запоёт Буревестник, иди и смотри, ибо увидишь Звезду, падшую с неба на землю, и дан её будет ключ от кладезя Бездны. Она отворит кладезь Бездны, и выйдет оттуда дым, как дым из большой печи; и помрачатся солнце и воздух от дыма из кладязя. И из дыма выйдет Зло на землю, и дана ему будет власть. В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них. Убежит, потому что эти люди уже будут мертвы. Если свобода есть лишь в смерти — как освободиться мёртвым, ставшим рабами?..
"Мулцибер", вдруг вспомнила Ксин. Так звали Халаку, которого она когда-то знала. Халаку, который строил лучше, чем Аннунаки, а предвидел больше, чем иные Неберу. Все Халаку были зодчими Земли Теней, но
Мулцибер... Его неспроста потом прозвали "Архитектором Ада". Серый и неприметный на фоне помпезных герцогов и их свит, холодно-циничный и свободолюбивый, он оказался умнее их всех. Или просто безумнее. Кто знает, что с ним стало?.. Хотя, скорее всего, ответ тут мог быть только один. Он умер.
***
11 часов утра 11 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Линкольн Парк, Запад-Уэбстер-авеню, дом 540 (место жительства Лэй)ссылкаЕё разбудил звук текучей воды и запах готовящегося завтрака: свежемолотый кофе, поджаренные тосты, свежие фрукты, и, конечно, блинчики. Стоило отдать должное, Генри готовил просто превосходные блинчики. Да что уж там, он вообще был настоящим гурманом и отлично готовил, в отличие от своей супруги, которая, впрочем, имела удовольствие наслаждаться кулинарными творениями мужа. Готовил Ротштейн сейчас, что характерно, абсолютно голым, против чего, впрочем, возражать причин особо не было.
— Доброе утро, — улыбнулся еврей, заметив, что его жена и, по совместительству, Падший Ангел-Хранитель проснулась. — Похоже, завтрак в постель накрылся. Как спалось?