Ло Пен окинул спокойным взором своих гостей и затем заговорил, сфокусировав свой взгляд где-то на шее Трэйси. Речь старика была взвешена, невозмутима и нетороплива, однако самым непосредственным образом относилась к затронутому гостями вопросу.
— Не знать — не преступление, — заметил Ло Пен, видимо, отсылая к какой-то китайской пословице или другому устоявшемуся выражению. — Ходящие под солнцем маги столь же различны, как Кин-дзин, блуждающие в ночи, если не более разнородны. Тот, о ком сейчас идёт речь, куда могущественнее, чем того можно ожидать от волшебников его, скажем так, Традиции, хотя, в данном случае, "Традиция" — это не совсем верный термин. Подобно многим другим из числа Пустых, Маркиз не командный игрок и предпочитает всегда работать на себя самого. Он склонен к интеллектуализму, своеобразному взгляду на мир, причудливо сочетающему романтичный идеализм с циничным реализмом, и пафосному символизму. А ещё он искусный лжец, умелый вор и многоликий лицемер.
Старик ненадолго замолчал, словно погрузившись в воспоминания, коих у него за всю его долгую жизнь, насчитывающую, возможно, не одно столетие наверняка накопилось немало. Кто знает, быть может, в одну прекрасную ночь, оглянувшись назад, на пройденный путь, Виктор тоже увидит позади Дорогу, исчисляющуюся веками... Пока же очень долгое по человеческим меркам бытие Накова, насчитывающее ни много ни мало 113 лет, было не столь велико по сравнению с возрастом иных значимых обитателей Города Ветров. Выдержав небольшую паузу, Ло Пен вернулся к рассказу.
— Как и часть других сильнейших обитателей нынешнего Чикаго, Маркиз осел здесь давно. В начале прошлого века, когда я уже лет 20 являлся гражданином Соединённых Штатов, Маркиз впервые объявился здесь. Впрочем тогда он, кажется, был совсем молод и носил другое имя. Одно время этот юноша владел игорным домом — кажется, он вёл дела с разрешения мафии Капоне, если не совместно с ней, но Пустой оказался достаточно сообразителен, чтобы в 31 году занять правильную сторону, когда империя "Великого Аля" посыпалась как карточный домик стараниями старины Несса... Насколько мне известно, Маркиз пробудился, то есть, я хочу сказать, стал магом во времена Великой Депрессии. Времена, когда люди по одну сторону океана разочаровывались в социализме, а по другую — в капитализме. Думаю, та эпоха наложила на него определённый отпечаток.
Ло Пен вздохнул.
— Другими словами, это скользкий и хитрый парень, от которого можно ожидать всего что угодно. Но иногда Карабас может быть и полезен. Давеча Маркиз организовывал закрытый аукцион, где я планировал приобрести пару интересных вещиц, но увы, его в последний момент перенесли из-за каких-то непредвиденных осложнений... Так, говорите, Маркиз перешёл дорогу Двору?
Трэйси кивнула.
— Да, это так, господин Пен. Не так давно Маркиз отыскал место под названием "Хранилище", выкрал всё, что там было и оставил после себя недвусмысленное послание следующего содержания: "Мой ход сделан. Не стойте у меня на пути и не погружайте мой город в пучины насилия, и я дам вам то, что вы хотите. На моих условиях. Искренний Ваш, маг Маркиз Карабас".
Ло Пен покачал головой.
— Узнаю его почерк. Но что же, по Вашему, он украл из "Хранилища"? Неужто это... Неужто это Та Самая "Проматерь" Чикаго и корень вечного раздора?..