Мэри сидела вполоборота к Кочбиэлю, запрокинув руки на сидушку поскрипывающего сиденья и мастерски удерживала своё расслабленное положение на резких поворотах, лишь изредка кивая головой в такт рассказу ирландца-демона.
А уж рассказать ему было что.
Слова и термины лились из его рта точно неостановимый водоворот, так и норовя погрести под собой не искушённую в делах инфернальных девушку. Какая-то часть её и правда хотела запротестовать, жалостливо выбросить руки вверх в признании своего поражения и бессмысленной мольбе о пощаде. Лишь бы этот поток остановился, а её голова перестала греться.
Но какая-то другая половинка её личности жадно впитывала информацию. Точно губка, высохшая за годы пролёживания на полке и сейчас окунувшаяся в озерцо из влаги. С каждым странным словом, странным именем и неуместной шуткой в груди Мэри росло какое-то горячее потустороннее присутствие.
Что-то извивалось и закручивалось в тугую огненную спираль, начиная пульсировать и сокращаться в такт неровностям на дороге и тембру Мерлина. Как будто эти слова не убаюкивали, а пробуждали что-то внутри Мэри и чем дальше это происходило - тем больше границы реальности казались размытыми, подёрнутыми дымкой раннего утра ещё не успевшего зародиться на границе горизонта рассвета.
Она хотела что-то ответить, как-то шевельнуться - но вместо этого на её лбу выступила обильная испарина, а всё тело бросило в жар.
Слова и голоса вокруг исказились до неразборчивого бубнежа. Акценты, фразы, выражения глаз и движения рук - всё это размывалось в невесть откуда взявшимся в салоне фургона дыму.
До слуха Мэри стали долетать звуки потрескивающего пламени и отдалённые неразборчивые крики.
Медленно, против собственной воли она развернула голову в сторону бокового стекла кабины фургона и там, в отражении, с пугающей отчётливостью увидела...что-то.
Чёрная фигура, закутанная в реющие язычки чернил застыла в той же позе, в которой недавно сидела сама Мэри. Обнажённая женщина с неестественно угловатыми и совершенными чертами лица, в черноте кожи которой можно было увидеть мерцание далёких звёзд. И глаза - глаза точно две рвущиеся сверхновые озаряли мрак перед собой ослепительным белым пламенем.
— Слова, слова - они так любят слова.
В её невероятно глубоком и властном голосе слышалась едкая насмешка.
— Они опутывают тебя ими точно сетями, заставляют думать, будто их картина мира - единственно верная. — на лице существа проскользнула улыбка, однако сложно было сказать с уверенностью - была ли это эмоция, либо странная рябь на зеркале Вселенной, которое она собой воплощала. — Да, в его словах есть доля правды.
Существо склонило голову и её волосы, напоминающие ожившие протуберанцы из космической черноты качнулись с ней в такт.
— Эдем, злой и безразличный творец, Падение, тысячи лет заточения и недолгие побеги, генералы и полководцы слишком разжиревшие чтобы просунуться сквозь прутья темницы.
С каждым словом горечь и ярость нарастали в голосе существа, а сияние его глаз становилось всё ярче.
— Но это всего-лишь образы, преломлённые сквозь призму смертной оболочки. — существо кивнуло на застывшего во времени, точно муха в янтаре, Кочбиэля. — Они несовершенны так же, как и человечество, которое они породили. Несовершенна и фрагментарна их память. Не верь их лжи, но пока играй по их правилам.
Впервые существо действительно широко (и зло) улыбнулось, и это было сравне вспышке десятка солнц.
— Не могу представить ту долину отчаянья или безумия, в которой они сейчас, если эти заблудшие решились взять нас и ту Пожирательницу. Мы с тобой ещё спляшем на их костях. Скоро.
На это Мэри лишь смогла тяжело и медленно кивнуть. Жар окутывал её тело, купал его. Пот градинами стекал по её лицу и заливал глаза, но она не могла до последнего момента отвести взгляда от постепенно растворяющегося в черноте отражения существа.
А затем будто кто-то включил громкость магнитофона обратно.
Снова стала оглушительно играть музыка, рокотать голос Мерлина и гудеть мотор автомобиля.
Остальных уже не было внутри, но, судя по всему, никто не заметил выпадания Мэри из реальности.
И было ли оно?
И не знаю как ты, а я был бы не прочь перекусить и пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче.
Мэри спрыгнула с подножки фургона и тут же закурила, пряча смятение за сосредоточенностью на сигарете. Никотин приятно кружил голову и прогонял остатки морока, заставляя концентрироваться на "здесь и сейчас".
— За пьяное вождение тебя лишат прав. Или пересчитают рёбра. В зависимости от настроения офицера.
Девушка довольно шустро натянула привычную нагловатую улыбку, совмещая это с прямым взглядом в глаза демону.
Да, быть может, он знал и умел больше её - однако это не было поводом забиваться под лавочку. Зубов у неё всегда было более чем достаточно. Хватало на всех.
— Но давай познакомися с твоим адским поваром. А насчёт остального...мы ещё посмотрим.
Она подмигнула Кочбиэлю и щелчком пальцев отправила остаток сигареты в ночь, ощущая странное отвращение в груди. Быть может, передозировка никотином. Быть может - что-то ещё.