Возвращение в мир смертных было шокирующим - слияние со смертным телом обрушило на Тэйлатера море информации - чувства, эмоции, мысли, даже сам образ мышления - все было другим. Или, быть может - это он помнил все иначе и время в Бездне изменило его больше, чем он думал? В любом случае - именно тогда он осознал - насколько были смешны их попытки изменить людей, "открыть" им глаза. Как если бы орел стал учить - и научил - летать рыбу. Интересно - что бы почувствовал тогда ангел, который создавал рыб плавающими?
Усвоение информации заняло не один день, но, к счастью, никому не был интересен молодой алкоголик - не буянит, не орет песни, не гоняется за другими жильцами с топором - никаких причин обращать внимание на его существование. И многое из того, что он увидел в памяти своего тела - повергало Тэйлатера в отчаяние и желание уже самому уйти в запой - настолько человечество казалось ему извращенной пародией на самих Падших - те же склоки и борьба за власть, что процветала в Бездне, могущество позволяющее срывать горы или создавать острова в океане, но в основном направленное на подчинение себе подобных и выяснение того - чье видение, чей путь вернее, то же стремление изменить всё, не понимая первоначального замысла в полной мере...
Так или иначе, но человеческое тело хочет кушать и кушать регулярно, а еда в холодильнике не появляется сама по себе - так что через несколько дней Тэйлатеру пришлось вернуться к работе своего носителя - тем более, что попался интересный случай - бойня в Миллениум парке, расстрел нескольких человек. По опыту своего тела - падший знал, что полиция обычно стремиться закрыть такие дела как можно скорее - чтобы не навлечь на себя гнев толпы по поводу резонансного преступления - но это же не значит, что сам Тэйлатер не может пойти до конца? Если раньше у Маркуса Джонсона не хватало стержня - то теперь этот стержень появился.
Впрочем - расследование оказалось куда более неожиданным, чем он ожидал - визит в морг выявил, что убитые людьми не являются. Вампиры... о них много знал Маркус - все-таки практически каждый год появляются новые фильмы про вампиров, про вампиров и оборотней, про вампирооборотней и прочую кровососущую нечисть, на любой вкус - хочешь со стразиками, хочешь с гробиком, хочешь с гробиком со стразиками - и достаточно мало знал Тэйлатер - они не были результатом изначального замысла, но появились потом... то ли как еще одно наказание для рода людского, то ли по еще какой-то причине - с ними Тэйлатер сам не сталкивался и знал только по слухам.
- Есть много на свете, друг Горацио... - отозвался Маркус на слова судмедэксперта и присвистнул, - Хотя, признаться, история о вампирах - далеко не самая необычная из тех, о которых я знаю.
- А что там с результатми анализов? Есть данные? Подписи не нужно, печати тоже - только цифры и показатели. Спрошу у одного знакомого - может это вообще какая-то военная разработка? Ну там суперсолдаты, все такое. И, кстати, у них никаких армейских татуировок или чего-то подобного не было? - хотя, по большому счету, ему не столько интересно это, как то чтобы судмедэксперт ненадолго отвернулся от него и от тела - тогда он сможет дотянуться до лица вампира, приподнять ему веки и на мгновение заглянуть в глаза мертвеца - чтобы увидеть в них отблески того, что произошло с ним перед смертью, в надежде, что это знание позволит ему лучше понять - что здесь происходит... а еще - ему интересно - увидит ли он момент, когда погибло это тело или когда человек был обращен в вампира.
В любом случае - закончив осмотр, Марку вместе с экспертом отправился на выход из здания, по дороге обсуждая тайны с которыми сталкивались в своей работе - без каких-то конкретных имен, конечно. Но с намеками, что он может знать больше - заинтересованный человек всегда полезен - может быть в следующий раз, если попадется что-то интересное - то он сам первым свяжется с Маркусом.
А на улице их поджидал очередной сюрприз - появление Мэри МакКензи было явлением ожидаемым, а вот двух других - ирландца и янки - их Маркус не помнил. Новички, должно быть. Так что - Мерлин был встречен достаточно хмуро:
- Не подаю и не даю в долг. Информация на информацию. Если у вас есть что-то по поводу "бойни", "паркового маньяка" или разборок между бандами - готов меняться.
Так что, Мерлину пришлось уговаривать его некоторое время побеседовать с ними. И только после названных ангельских имен, Маркус задумался - с одной стороны имена звучали похоже... с другой - в любой желтой газете можно найти объявления от всевозможных ведьм, колдунов и потомственных девственниц-весталок с еще более заковыристыми именами. А с третьей стороны - инфернальный двор, Тиран - все это звучало знакомо, правда?
- Хорошо, - в итоге согласился Маркус, - я пойду с вами, если вы скажете - как зовут Тирана.
Знать как зовут того, кто будет претендовать на власть над тобой - всегда важно. Хотя бы чтобы понять - а не лучше ли просто сбежать до знакомства... а то в Эбеновом легионе попадались такие кадры, под началом которых Тэйлатер не стал бы служить никогда. Но имя Хабарила таких протестов не вызывает и он кивает - дескать, да, помню.
- Хорошо. Назовите адрес, я подъеду. Или могу ехать за вами. - оставлять свое средство передвижения на парковке у морга Маркус точно не собирается.
Собрание на пляже вызвало у Маркуса легкую улыбку - просто за счет того, насколько некоторые персонажи не вписывались в данное место. Официальный деловой костюм, рубиновое ожерелье вместе с пуловером, все это рядом с футболками и рваными джинсами. Собрание поражало разнородностью и будило в голове память про книги о приключениях одного мальчика-волшебника и том как там одевались волшебники... впрочем, до ТЕХ вариантов данному собранию еще далеко.
За представлениями остальных он следил с интересом, про себя отметив иронию, что МакКензи тоже стала носителем падшего... и, судя по всему, в отличии от него - падшего, который не помнит ничего о себе, ни о своем прошлом. И хотя ощущение от имени "Шасут" было не самым приятным - он задумался о том, что при случае надо будет помочь ей.
Аластор - Аластора он помнил неплохо. И во время войны считал его разве, что слишком громким - с его пропагандой, поднятием боевого духа и подобным... а вот здесь - здесь он был темной лошадкой - хотя его и его нового друга методы казались немного слишком наглыми.
Насчет остальных он мог сказать еще меньше - чьи-то имена отзывались в его голове какими-то ощущениями, чьи-то нет... но чтобы составить какое-то мнение - надо больше чем пара часов. Спокойная Ксин вызывала симпатию. Анфея - с ее желанием заниматься войной (с кем, скажите на милость? Небесного воинства как-то не наблюдается! Устроить людям Третью Мировую что ли?) - скорее антипатию. Рассудительная Эрелим - одобрение. Сатариэль - каких-то особых чувств не вызвал.
Погруженный в свои мысли он почти пропустил тот момент, когда очередь дошла до него. Но все же, по затянувшемуся молчанию он понял, что настало его время представляться и он шагнул вперед.
- Тиран. Почтенное собрание. - он коротко кивнул присутствующим, - В настоящее время - мое имя - Маркус Джонсон. Я - журналист, в основном специализирующийся на криминальной хронике. Но в то же время - я - Тэйлатер, Убийца из Железного Легиона, как бы парадоксально это не звучало. Я помню вас и барона и считаю, что его возрождение - достойное занятие. Однако - я не могу ответить на ваше предложение о службе ни согласием, ни отказом - потому что я не знаю ничего о том - чем занимаются ваши подчиненные, смогу ли я им быть полезен, что вы от них требуете и смогу ли я достойно выполнять эти требования. Что же до меня и моих устремлений... они не изменились. Когда-то я вступил в Железный Легион, чтобы защищать людей и помогать им... и до сих пор считаю это занятие наиболее достойным.
Еще один кивок и Маркус сделал шаг назад, на свое место.