"Знаю дела твои, и труд твой, и терпение твое, и то, что ты не можешь сносить развратных, и испытал тех, которые называют себя апостолами, а они не таковы, и нашел, что они лжецы"— "Новый Завет" ("Откровение (Апокалипсис) святого Иоанна Богослова"Около 2 часов ночи 11 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, окрестности Чикаго, автомобильная заправка, придорожная забегаловка В предместьях Чикаго стояла тёмная и прохладная осенняя ночь. Молочно-белый туман расползался по мрачным лесам и долинам, вольный ветерок гулял по проезжим дорогам, а большинство смертных уже пребывали в объятьях Морфея. Огни придорожной автомобильной заправки приветливо горели в поглотившим окрестности Города Ветров ночном сумраке, а неоновая вывеска над небольшой кафешкой обещала сонным и голодным водителям горячее кофе и сытный перекус. Внутри забегаловки, освещённой приглушённым мягким светом ламп, было тепло и уютно. Здесь играла тихая мелодичная музыка (кажется, из 70-ых) и негромко переговаривались между собой немногочисленные посетители.
Музыка, играющая в кафе: ссылкаВ дальнем углу, у окна, расположилось двое полицейских из местного управления шерифа, облачённых в форму. Один из них, молодой и статный шатен, выглядящий опрятно и бодро, неторопливо пил чёрный, как безлунная полночь, кофе, заедая его вишнёвым пирогом. Другой, зрелый темноволосый мужчина с густой щетиной на лице и весьма усталым видом, вяло ковырялся в тарелке с блинчиками, рядом со стражем закона стояла уже опустевшая чашка. Полицейские, кажется, обсуждали какое-то местное происшествие, не так давно всколыхнувшие округу, и очень может быть, что к их разговору имели непосредственное отношение недавние события в деревне Рокбридж.
Рядом со стойкой, перед кассиршей, на барном стуле сидел здоровый дальнобойщик — крупный и представительный мужчина, поедающий бургер с жареной картошкой и грубовато флиртующий с девушкой за кассой (та, впрочем, похоже, не имела ничего против такой манеры общения и даже периодически смеялась, наблюдая за поведением простого "мужлана"). Одет водитель припаркованного прямо перед кафе грузовика был в поношенную кожаную куртку, видавшие виды джинсы и старые кожаные туфли, а на пальце правой руки у него имелось здоровое серое металлическое кольцо с выгравированными на нём инициалами "L.R.E".
Стоящая напротив здоровяка-дальнобойщика блондинка была довольно смазливой барышней с пухлыми губами, приподнятой причёской, пустыми глазами, за которыми, казалось, ничего не стояло, тонной косметики на лице и умеренно объёмной грудью. Она постоянно глуповато улыбалась и хихикала, наблюдая за "подкатами" водителя грузовика.
В углу, рядом с туалетами, расположился ещё один посетитель, заслуживающий внимания, пожалуй, куда больше остальных. Рене Бомонт, до этого путешествующий по небольшим городкам американской глуши, сейчас направлялся в третий по размерам (после Нью-Йорка и Лос-Анджелеса) город Штатов, и одному занявшему тело коммивояжера Аннуаку было известно, какие он теперь преследовал цели. Впрочем, краткосрочные задачи Падшего были относительно просты и понятны — заправить бензобак автомобиля, который он позаимствовал в пути, и желудок смертного, с которым демон поступил схожим образом.
Пока Рене подкреплял силы, колокольчик над дверью у входа в кафе зазвенел, и внутрь вошла впечатляющая компания бледных людей в деловых костюмах. Здесь была пара высоких шкафов-бугаев, тощий парень лет двадцати, бывший военный (судя по выправке и шагу) и пара девушек с крашеными волосами светлых тонов.
— Добрый вечер, — бросил со входа худощавый студент, видимо, как ни парадоксально, возглавляющий компанию. У него за поясом намётанный глаз Рене обнаружил пистолет. — Можно, пожалуйста, кофе? Одно двойное латте, одно капучино и четыре эспрессо. И лучше поживее, милая.
Парень плюхнулся за столик рядом со входом, и остальные вновь прибывшие последовали примеру своего предводителя. Лишь одна из девушек, та, что носила короткую причёску, неожиданно направилась в сторону Рене и присела за столик рядом с ним.
— Привет, я подсяду? — спросила она, опускаясь на обитый кожей диван рядом с коммивояжёром, напротив Бомонта. — Выглядишь одиноко, не составить тебе компанию?
Навязчивая незнакомка