Безумный забег наперегонки с наихудшим предчувствием внезапно обрывается на заметенной снегом дорожке, ведущей к знакомому крыльцу. Мэл словно налетает на невидимую стену, неожиданно теряя решимость.
Она больше не уверена в своих силах. Она больше не знает, может ли доверять себе...
Мучительно медленно девушка оборачивается на ржавый скрип за спиной. Она уже не успела...
Призрачный мальчик на старых качелях разбивает вдребезги все надежды на счастливый исход. Хоронит попытки исправить самое непоправимое опоздание в ее жизни. Внедрение - лишь бесполезная насмешка тени, так издевательски похожая на второй шанс.
Эта реальность неразрывно сплетается с тем самым сном.
Мэл, хватая ртом ледяной воздух вперемешку с обжигающими колкими снежинками, обреченно прослеживает взглядом за поднятой детской рукой. Ее дом точно так же взрывается изнутри, оставаясь нетронутым. Пожиратель, силуэт которого только что маячил в окне ее комнаты, уже оказывается рядом, нарушая все законы здравого смысла.
Скованная ирреальностным ужасом девушка наконец отчаянно кричит, растворяясь в неизбывной боли...
И тотальный кошмар рассыпается на осколки внезапно, оборачиваясь обычным сном.
Амелия широко распахнутыми глазами вглядывается в темноту, вцепившись в скомканное одеяло. В ушах все еще звенит собственный крик, сквозь который пробивается самый родной в мире голос. Знакомые шаги заставляют сердце биться еще быстрее, но уже не от ужаса. Мягкая ладонь нежно скользит по лицу, вытирая безудержно катящиеся слезы. Мерцает милый ночник-звездочка у кровати. Давясь всхлипами, Мелли судорожно перебирается на колени к маме, вдруг начиная на них помещаться.
В соседней комнате спит маленький Стив. А Фиби еще даже нет на свете!
Всего лишь пришел дурной сон, и мама сейчас обязательно его прогонит...
Мэл стискивает зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Отчаянно борются мысли о том, сколько раз тень обманывала ее, и желание, чтобы все это просто оказалось правдой. Попытка рационального анализа всей этой чертовой ситуации - и жгучие, безудержные эмоции, переполняющие сознание через край.
- Мама, мама... - почти бессвязно шепчет Амелия, накрепко прижимаясь ко Клэр, и никакая сила, должно быть, не способна вырвать ее сейчас из ласковых материнских объятий.
Это не по-настоящему. Это все лишь очередной фантом, рвущий душу на части.
Тогда, в детстве, она не умела так мыслить. Это - очередная изводящая шутка изнанки, безумный выверт проклятого пси-потенциала.
Это иллюзия...
Амелия всхлипывает, пряча нос в так хорошо знакомой теплой ямочке у ключицы матери. Ощущает ее запах, привычный и бесконечно родной.
Господи, это ведь сейчас закончится...
Мэл вздрагивает всем телом, осознавая, как не хочет она терять это упоительное ощущение, уже раз утраченное навсегда.
- Мама, останься со мной...