Треск помех вместо голоса Джеймса из динамика телефона до предела обостряет колотящий ужас, сжимая мир до крохотного закоулка напротив начавшего мерцать уличного фонаря.
Амелия, уже почти крича, продолжает сбивчиво пересказывать обстановку, упрямо не желая смиряться с пронизывающей мыслью, что Сазерленд не услышит ее. Может быть, дойдет хотя бы часть слов... Во всяком случае, агент теперь знает адрес творящегося кошмара.
Мэл не берется представить, чем и как он сможет помочь, чем и как может закончиться эта ночь для нее и десятков других людей... Сообщит ли Сазерленд о ее звонке другим агентам, как отнесется к такой выходке Фокс, что обо всем этом скажет Стиллвел - эти нюансы становятся вдруг совсем не так важны...
Когда гаснет фонарь, который Амелия до последнего удерживала взглядом.
Она не успевает получить от Джеймса хотя бы какие-нибудь инструкции - да и, наверное, любые из них уже вряд ли сумели бы что-то изменить.
Изнанка наступает, поглощая реальность. Ее порождение - и есть сам астрал...
Амелия застывает, прижав к груди бесполезный теперь смартфон, обессиленно наблюдая, как подползает к ней тьма. Она лишь мучительно медленно отшатывается от стены, к которой только что прижималась, когда крошащиеся от времени кирпичи начинают прорастать черным мхом. Пара неловких шагов в сторону, беспомощный взгляд назад - становится ясно, что тварь сумела замкнуть ловушку, безошибочно отыскав в спящем квартале стрейд.
Это существо несет чистый, незамутненный другими эмоциями ужас. Амелия, словно во сне, медленно поднимает голову, скользя взглядом вдоль сотканного из мрака ирреальностного щупальца, приближающегося к ней. Аморфная тварь обретает форму, оказываясь страшнее, чем пожиратель, хуже, чем инсектоид из отеля. Вид монстра способен свести с ума, и Мэл в какое-то мгновение даже надеется, что причина видения ею этой картины - в безумии, а на деле он попросту не способен существовать...
Что... что... что же случилось в кафе?!
Амелия, задыхаясь от страха, отчаянно пытается вспомнить, что смогло завершить ее встречу с пожирателем. Кажется, тогда она каким-то чудом нашла в себе силы сопротивляться, идя до конца.
Кажется... Кажется...
Рассудок грозит пошатнуться.
Свивающиеся бесконечные щупальца уходят во мрак, где таится невозможное существо. Оно там... Там, во тьме! Оно именно там, невидимое, знаемое.
Сжавшись от пронизывающего ужаса, Амелия вскидывает руки перед собой, пытаясь ощупью включить фонарик в смартфоне и заслониться от твари хотя бы тонким лучом света.
- Уходи!!!