На удивление легко удается Амелии миновать общую прихожую, заполненную людьми. Кажется, расчет оказался верным. Никто не предпринял попытки задержать ее, никто открыто не выступил с яростными обвинениями.
Девушка торопливо сбегает с крыльца, все еще подспудно ожидая, что вот-вот за нею бросится кто-нибудь из опомнившихся соседей Хамильтонов, опустится на плечо тяжелая чужая рука, срывая попытку скрыться...
Уже на припорошенной снегом дорожке, ведущей к тротуару, Мэл начинает колотить дрожь. Не только от словно бы еще усилившегося ночного холода, пронизывающего почти до костей - сиротливый вид медленно погребаемой снегопадом машины Фокса, так и оставшейся стоять неподалеку, вдребезги разбивает надежды на то, что Эйдан с Одри успели оказаться в безопасности.
Амелия почти срывается на бег, ныряя в ближайший проулок, чтобы поскорее уйти из возможной зоны видимости мчащихся сюда копов. Сбитое дыхание переходит во всхлипы, девушка размазывает по лицу катящиеся из глаз слезы, даже не замечая, как остро обжигают мокрые щеки порывы ледяного ветра.
Где же может быть Фокс?..
Его фото на экране нашедшегося наконец в кармане смартфона сквозь слезы то и дело превращается в расплывчатое светящееся пятно. Кратковременное возбуждение, которым озарился выход из астрала, постепенно угасает, сменяясь мерзкой подавленностью - тем быстрее, чем больше Мэл отдаляется от квартиры Хамильтонов.
Неожиданно споткнувшись о какой-то мусор под ногами, девушка невольно сбавляет шаг и поспешно вытирает глаза краешком шарфа, чтобы хотя бы видеть, куда же идет.
Бесстрастный механический вердикт из динамика телефона заставляет Мэл и вовсе остановиться в растерянности. Как... быть теперь?
Девушка потрясенно смотрит на фото улыбающегося Эйдана, пока экран на ладони не гаснет, блокируясь. Почему он не отвечает?
Самые страшные предположения немедленно атакуют со всех сторон. Амелия судорожно вздыхает, оглядываясь назад, в сторону покинутого ею только что дома.
А что, если Фокс и Одри остались в астрале?.. Что, если их голоса там были настоящими? Что, если Мэл не должна была уходить?!
А теперь... уже поздно. Она не сможет вернуться, не сможет узнать, нужна ли им сейчас!
Амелия бросает взгляд вдоль незнакомой пустынной улицы, терзаясь мыслью, что Эйдан, возможно, рассчитывал на нее, а она этого даже не поняла...
И неожиданно холодеет - не от очередного порыва колючего ветра. От слишком хорошо знакомого вида цепочки гаснущих фонарей.
Ну нет, только не снова! Амелия почти кричит это вслух. Сколько же можно, всего за один день!
В отчаянии вцепившись зубами в ладонь, Мэл едва не рыдает от отчетливого понимания, что сейчас ее уже никто не спасет. Очередная тварь на этот раз уже точно сожрет ее, привлеченная проклятым стрейдом, перешедшим во вторую фазу!
Или нет?.. Беспомощно оглянувшись, девушка вспоминает вдруг, что жертвы астральных монстров должны бы перед нападением начинать видеть их... А если улица для нее все еще выглядит пустой - может быть, тварь пройдет мимо?
Амелия осторожно отступает, стараясь попасть в уже знакомый проулок, в надежде укрыться от потустороннего существа. Что же ей удалось сделать несколько дней назад в кафе, когда она отпугнула пожирателя?..
И еще... есть последний, наверное, вариант. Сохраненный в памяти телефона номер Сазерленда.