Амелия, пересиливая страх, пристально всматривается в темноту астрального коридора.
Пистолет в вытянутой руке, против ожиданий, совсем не придает уверенности. Если Мэл встретит ту бесформенную тварь - кажется, сможет лишь попытаться напугать ее видом оружия.
Осторожно отведя дуло в сторону, девушка понимает, что имеет весьма и весьма смутное представление о том, как пользоваться этой вещью. Кажется, где-то на корпусе должен быть предохранитель... Или с предохранителя пистолет уже снят? Фокс ведь как-то выстрелил...
За этими размышлениями Мелли теряет момент, когда имеющаяся вокруг реальность неожиданно начинает таять, уступая место совсем другим, непреодолимо поглощающим ее полностью ощущениям.
Что?.. Так это... Так все это был один только сон?
Амелия вперемешку со всхлипами судорожно глотает воздух, дрожащими пальцами ощупывая такую знакомую, привычную постель вокруг себя.
Всего несколько мгновений требуется для того, чтобы безгранично поверить в действительность происходящего.
Лишь где-то в самых глубинах памяти мелькает воспоминание о напутствии Фокса, о необходимости противиться чуждому внедрению в подсознание.
Да и было ли оно, это напутствие?..
Темноту ее комнаты рассекают золотые лучи, пропущенные приоткрывшейся дверью. И еще до того, как вслед за тихими шагами звучит родной голос, Мэл отчего-то уже представляет, что именно услышит сейчас.
Так часто ее утра начинались с этих слов...
Только успокоившееся было сердце подскакивает вновь.
Мелли вглядывается в лицо стоящей на пороге матери, кривовато несмело улыбаясь. Все хорошо, все же на самом деле хорошо, правда?
Правда ведь?..
Что-то не так, что-то в облике миссис Лэнгфорд нерешительно царапает сознание. Амелия отметает зачатки странного беспокойства, утопая вдруг в отчаянной, болезненной надежде.
Просто после пробуждения от страшного сна очень сложно мыслить аналитически...
- Мама!
Так и не выключив уже во всю мощь вопящий будильник, Мэл срывается с кровати и, путаясь в скинутом на пол одеяле, босиком в темноте бросается к закрывшейся двери.
За этой дверью - спасение. Яркий свет, способный бесследно развеять остатки кошмара. Мамина улыбка, самая чудесная на свете. Ее руки, что вытрут град слез с лица и обнимут так крепко, так нежно, что самая лютая беда съежится и отступит.
- Мама, постой! Пожалуйста...