- Но как же так, - Бран судорожно сглотнул, когда Саравар вышел из себя. Парень даже сделал несколько шагов назад, а в глазах его проскользнула тень страха. К тому же ещё и Ладро принялся обвинять его, хоть это и произошло вскользь. А когда людоящер лишь отрицательно качнул головой на вопрос блондина и ушёл из храма, было слышно, как Бран застонал. Ему казалась, что ситуация вышла из-под контроля и её никак не спасти. Единственной соломинкой казался любопытный огненный дженази, и Бран решил дальше вести диалог с ним, тем не менее стараясь удовлетворить любопытство всех сразу.
- Я попрошу вас! Это не просто какая-то звезда! Мерцающая Звезда - это артефакт, которому уже несколько сотен лет! - Бран жестом показал на скамьи, чтобы призванные герои уселись, так как подробный рассказ обещал занять время.
- Я сейчас, - не дожидаясь реакции, жрец быстро удалился и вернулся спустя несколько минут с подносом простой еды и чайником горячего и ароматного чая, - С моей стороны действительно не очень красиво вот так вот свалить всё на вас, но времени на отдых нет. Только вот чай и хлеб я могу вам сейчас предложить, пока вы будете слушать меня.
- Эти края славятся киновари - красный крепкий минерал, который вы могли заметить на площади. Давным давно, люди и дварфы пришли сюда именно за ним и наткнулись на необычное озеро. Самым логичным вариантом было построить шахтерский город именно возле него. С этого момента дальше начинается легенда, в которую тут верят. Как оказалось, где-то здесь неподалеку живёт страшное чудище. И оно начало похищать людей, которые обосновались в Ледяном Оазисе. Больше всего жертв приходилось на самую долгую ночь в году, как сегодня. Говорят, голод чудища был настолько велик, что за ночь могло пропасть три семьи. Те, кто видел монстра, описывают его как нечто высокое, с кучей щупалец из-под длинного плаща с колокольчиками. Звон колокольчиков всегда предвещает его приближение сквозь снежную бурю. За спиной у него потрепанный бездонный мешок, куда он складывал своих жертв. А в руках посох, магии которого никто ничего не мог противопоставить.
- Местные жители прозвали чудище Астан, в честь духа, повелевающего морозными горными ветрами. И много лет всё происходило по одному и тому же сценарию. Но потом в городе появился герой, положивший конец тирании монстра. Как вы могли догадаться, именно этому герою и установлен памятник на площади. Воин света Ульфгар защитил Ледяной Оазис с помощью Мерцающей Звезды, которую принёс с собой. Он повесил её на самое высокое дерево в самую долгую ночь. Все жители собрались вокруг, в ярком свете Звезды. И была видно, как Астан бродит в тени на границе города, не в силах приблизиться. И было слышно, как многочисленные колокольчики на его мантии смешиваются в отчаянный гул.
Бран подернул плечами, стряхивая с себя оцепенение от собственного же рассказа.
- С тех пор Астан перестал творить зло, но все уверены, что он всегда бродит где-то рядом. Ульфгар прожил долгую жизнь в Ледяном Оазисе, но его время пришло. После него обязанность хранить Мерцающую Звезду и зажигать её на праздник Света перешла служителям храма. Сейчас это я, ваш покорный слуга, и Дэни. Я надеюсь, етперь вы понимаете, что дело на самом деле серьезнее, чем может показаться на первый взгляд?
Жрец попытался разглядеть на лицах героев нужное ему сочувствие. Возможно, горячий чай, еда и небольшой перерыв сделают гостей дружелюбнее.
- Звезда хранится здесь, в храме. Днём либо я, либо Дэни всегда на месте, либо мы запираем храм, так же как и на ночь. Ключ один, и он только у меня. Что касается меня, конечно, я мог бы быть под подозрением, и если вы хотите их развеять, то задавайте любые вопросы. Но мне нечего скрывать, и я искренне хочу, чтобы она нашлась как можно скорее, пока не пришло время её зажигать. Что касается других, то у меня было время над этим подумать. Глава рудной биржи и по совместительству представитель законной власти здесь - Делг - считает праздник бессмысленным и безумно дорогим. Он уже несколько раз выдвигал свою точку зрения, что эту традицию надо прекратить. И ещё плотник Хелдер, он несколько дней был в храме, чинил нам крышу. Отказался от оплаты, сказал, что хочет таким образом искупить грехи.
- Я могу вам дать сто золотых монет, это деньги, что жители пожертвовали нашему храму. Думаю, что спасение Мерцающей Звезды достойная цель для подобной траты. У меня нет своих сбережений, способных покрыть ваши расходы. У нас в целом не очень богатый город, так что даже на такую сумму вы сумеете роскошно отдохнуть, если найдете Звезду. А что касается эликсиров - то откуда им тут взяться? Но если хотите чего-то бодрящего, то можете попробовать зайти в магазинчик сладостей к Флинту. Его горячий шоколад очень хорош!
*****
Вертика вместе с мулом недолго бродил по шахтерскому городку, наткнувшись почти сразу же на крытый рынок. На рынке было много народа и стояла праздничная шумиха. Покупатели живо общались между собою и продавцами, обсуждая предстоящий праздник и что потом приготовить на ужин. Многие собирались выйти в полночь из дома и уже не возвращаться туда до утра, зайдя в гости к одному или даже нескольким друзьям.
Тем не менее, даже в такой суматохе, на шкуру и клыки Вертика довольно быстро нашёл покупателя - хорошо выделанная шкура и целые зубы всегда ценятся. А вот с волчьем мясом всё было печально. Оно жестокое, невкусное, да и запах не выветривается после готовки. И сейчас этот запах привлекал недоброжелательное внимание к барду, как только местные понимали, кто является его источником. Так ещё и сама внешность людоящера у некоторых вызывала подозрение. Нечасто в отдаленных краях встретишь представителя не просто экзотической, но ещё и пугающей расы.